Wielaert - De Flight herleeft magisch en nostalgisch
In dit artikel:
In 1967 organiseerden studenten en kunstenaars rond Dolf Hartsuiker, Bunk Bessels en Rob van Gemert in Utrecht een nachtelijk popfestival in Amerikaanse/Britse stijl: Flight to Lowlands Paradise, gehouden in de Margriethal van de Jaarbeurs op 24–25 november. De naam ontsproot tijdens een brainstorm na The Beatles’ Magical Mystery Tour; het festival moest een Nederlandse Love‑In worden waar muziek, happenings en creatieve expressie samenkwamen. Patrick Bakkenes beschrijft deze vroege popfestivals in zijn boek Van Flight naar Lowlands, waarvan de tentoonstellingspresentatie nu te zien is in TivoliVredenburg.
Op de etage rond de Grote Zaal toont de expo 26 panelen met foto's, affiches, programmalijsten en persoonlijke documenten: een huurnota van de Magriethal (8654,75 gulden), een subsidieaanvraag ondertekend door de organisatoren en brieven van Bessels over het doel om ludieke en creatieve aspiraties ruimte te geven. Beelden van kroeg De Tregter en figuren als Gert Hogenkamp illustreren hoe Utrecht uitgroeide tot regionaal centrum van de hippiecultuur, als tegenhanger van Provo en de Utrechtse Volte-beweging.
De tentoonstelling verbindt lokale anekdotes met bredere cultuurfenomenen: een plattegrond uit 1967 voorspelt beat- en R&B‑geluid via luidsprekers door de stad, lichtshows rond de Dom en verstrooiing in straatjes; programmabladen laten zien hoe popacts, schilderijen op een Paint‑In Wall en zelfs theologische discussies naast elkaar werden gepland. Kleine, opmerkelijke details (zoals de vermelding van een groep met de naam “Gezelschap tot instandhouding van de naam van Jezus Kristus” tussen bandoptredens) tonen de speelse en experimentele sfeer.
Bij de opening kwamen veel oorspronkelijke deelnemers terug — inmiddels tachtigers zoals Bessels, Hartsuiker en Van Gemert — wat de tentoonstelling een feestelijk én melancholisch karakter geeft. Voor jongere bezoekers fungeert de expositie als openbaring van een tijdperk waar zij geen directe herinnering aan hadden; voor de oorspronkelijke generatie is het een weerzien met plekken en gezichten uit hun ontluikende subcultuur.
Verder belicht de presentatie de erfenis van Flight: thema‑gerichte programmering die later terugkeert bij Mojo en het latere Lowlands-festival, en de rol van Utrecht als geboorteplaats van elementen die nationaal navolging kregen. Rondactiviteiten bij de boekpresentatie en een geplande retro‑Flight in de Jaarbeurs (30 augustus, met onder meer Super Sister) herinneren eraan dat het fenomeen levend wordt gehouden — weliswaar zonder grote sterren als Jimi Hendrix. De tentoonstelling in TivoliVredenburg is nog te zien tot en met 13 september.