Van ziekenhuis naar sportveld: zo helpt Esther Vergeer kinderen op weg

In dit artikel:

Paralympisch kampioen rolstoeltennis Esther Vergeer helpt met haar foundation al twintig jaar kinderen met een lichamelijke beperking of chronische aandoening om te gaan sporten. Vijf jaar geleden opende zij in het Radboudumc de eerste sportpoli; inmiddels zijn deze poli’s actief in alle acht academische kinderziekenhuizen van Nederland.

Op de poli bespreken kinderen, ouders en zorgverleners welke sport past en welke hulpmiddelen nodig zijn, zoals een aangepaste rolstoel of een looprekje. De foundation zoekt vervolgens een geschikte sportclub en trainer. Als dat lukt, kan een kind vaak binnen een week beginnen. Daarna houdt de organisatie regelmatig contact om de voortgang te volgen.

Volgens Vergeer lopen gezinnen vaak tegen onzekerheid en ontoegankelijke sportclubs aan. Sport biedt kinderen niet alleen beweging, maar ook meer zelfvertrouwen, sociale verbondenheid en steun tijdens hun herstel. Steeds meer artsen vragen de foundation om hulp voor kinderen uit hun specialisme. Omdat de organisatie dit niet alleen kan dragen, lobbyt Vergeer daarom bij de politiek om sport structureel onderdeel te maken van het zorgstelsel.