Van corona tot sekswerkplekken in parkeergarage: dit deed Eerenberg in 6 jaar Utrecht
In dit artikel:
Eelco Eerenberg verlaat na zes jaar het Utrechtse college om staatssecretaris van Financiën te worden. Hij trad in december 2019 aan als wethouder (als opvolger van Victor Everhardt) en beheerde onder meer onderwijs, volksgezondheid, ruimtelijke ordening en de restauratie van de Domtoren. Eerenberg kwam eerder als bestuurder in beeld in Enschede en kreeg twee keer erkenning als beste jonge bestuurder (2015 en opnieuw vlak voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2022).
Tijdens zijn ambtstermijn werd volksgezondheid dominant door de coronapandemie. Eerenberg organiseerde priklocaties, zorgde dat mondkapjes en zelftests voor kwetsbare groepen beschikbaar kwamen en stelde geld beschikbaar om pandemieschade onder jongeren te beperken. Nog vóór de crisis gaf hij ook het officiële startsein voor de restauratie van de Domtoren; de ingrijpende werkzaamheden liepen door tot november 2024.
Ruimtelijke ordening nam een belangrijk deel van zijn werk in: hij begeleidde de ontwikkeling van de nieuwbouwwijken Groot Merwede en Rijnenburg en zette zich in voor de realisatie van de Merwedelijn, een tramverbinding die die wijken met het OV moet ontsluiten. Na intensief overleg met het Rijk kwam in november het nieuws dat het kabinet circa 565 miljoen euro wilde bijdragen aan de tramlijn. Eerenberg noemde dat een belangrijke stap, maar benadrukte dat het bedrag niet toereikend is voor de volledige lijn; de verdere financiering en afronding worden aan zijn opvolger overgelaten.
Zijn periode werd ook gekenmerkt door discussie: het plan om vijftien sekswerkplekken in parkeergarage Paardenveld in Wijk C onder te brengen leidde tot verzet bij buurtbewoners en kritiek in de gemeenteraad. Het twistpunt was dat die invulling pas werd toegevoegd nadat het participatietraject met omwonenden formeel was afgesloten — een beslissing die oppositiepartijen bestempelden als gebrekkige participatie. Eerenberg verdedigde zich door te wijzen op twee tegelijk lopende participatierondes en stelde vervolgens een extra half miljoen euro beschikbaar om veiligheidszorgen in de wijk te verzachten (onder meer voor betere verlichting).
De overstap naar Den Haag kwam vrij plotseling nadat de beoogde kandidaat Nathalie van Berkel uitviel wegens onjuistheden in haar cv. Eerenberg noemt de nieuwe functie een “mooi, eervol en spannend avontuur”, maar zegt met pijn in het hart Utrecht los te laten. Tot de installatie van een nieuw college worden zijn portefeuillepunten tijdelijk over de overige wethouders verdeeld; een directe opvolger is er niet.