Vak P - Ook Nottingham Forest maatje te groot voor FC Utrecht

In dit artikel:

FC Utrecht heeft ook in de groepsfase van de UEFA Conference/Europa League niet weten te winnen: in Galgenwaard leek de thuisclub ruim een kwartier op weg naar een knap gelijkspel tegen Nottingham Forest, maar kort voor tijd liepen de Engelsen alsnog weg met de volle buit. De zege van Nottingham kwam niet uit de lucht vallen; de Engels ploeg was kwalitatief duidelijk superieur, en dat hing samen met een veel grotere begroting (ongeveer €250 miljoen tegen €31 miljoen voor Utrecht).

Voormalig keeper Hans van Breukelen, die zowel voor Utrecht als Nottingham speelde, speelde een rol in de voorbeschouwing: hij raadde Utrecht aan de fysieke strijd op het middenveld te vermijden. In het begin van de wedstrijd leek Utrecht die aanwijzing onbedoeld goed op te volgen; later kwam de ploeg terug van een achterstand en creëerde kansen, maar uiteindelijk keerden de supporters teleurgesteld huiswaarts. Doelman Odysseas Barkas kreeg veel lof voor meerdere sterke reddingen en wordt in de tekst naast Van Breukelen geplaatst als een potentiële clublegende.

Naast de wedstrijdbeschrijving schetst het stuk ook Van Breukelens relatie met FC Utrecht: keeper van 1978–1982, later voetbaltechnisch directeur eind jaren ’90 en bedenker van het beleidsplan ‘Challenger’. Dat plan leverde geen directe sportieve doorbraak op, maar wordt nu gezien als vroegtijdig beleidsdenken toen Utrecht decennialang later wél de ambitie toont om structureel voor de top drie te gaan. De auteur verweeft persoonlijke anekdotes over Van Breukelen—kleine, herkenbare momenten die zijn invloed en vriendelijke imago benadrukken—terwijl hij constateert dat Utrecht tegen Nottingham fraai weerstand bood, maar tekortkwam tegen een rijkere en beter uitgebalanceerde tegenstander.