Vak P - FC Utrecht naar de finale van de play-offs

In dit artikel:

Het pensioen van trainer Ron Jans wordt opnieuw uitgesteld: na de zege op sc Heerenveen speelt FC Utrecht komende zondag in de play-offfinale tegen Ajax, en de winnaar plaatst zich voor de voorronde van de Conference League; de verliezer houdt niets over. De halve finale tegen Heerenveen in de Galgenwaard leverde een sfeervolle, maar geen eenvoudige avond op: Utrecht won met 3-2 nadat de Friezen in het eerste bedrijf vaak het betere van het spel lieten zien en keeper Barkas meerdere keren redding bracht.

Kort voor rust raakte Alonzo Engwanda, recent verkozen tot Speler van het Jaar en dit seizoen ononderbroken basisspeler, ernstig geblesseerd aan zijn hamstring en moet de finale missen. Vlak na de pauze viel alles snel: vier treffers in het eerste kwartier van het tweede bedrijf, waarvan drie voor Utrecht — doelpunten van onder meer Stepanov, Van der Hoorn en El Karouani — waarna Heerenveen nog terugkwam tot 3-2, maar niet meer wist gelijk te trekken. De sfeer in Vak P was uitgelaten; ook een 70-jarige supporter die zijn verjaardag vierde en traktaties deelde, werd opgemerkt. Respect werd uitgesproken voor de Heerenveen-aanhang die sportief meedeed aan de feeststemming.

De finale tegen Ajax gaat niet in Amsterdam door: Ajax wijkt uit naar Volendam omdat het eigen stadion niet beschikbaar is — een oplossing die in Utrecht als weinig passend wordt gezien voor een beslissende wedstrijd. Historisch gezien is Utrecht een lastige tegenstander voor Ajax: in de afgelopen drie seizoenen won Ajax slechts één keer en dit seizoen verloor het al tweemaal van Utrecht. Voor Utrecht staat veel op het spel: Europees voetbal, extra inkomsten en prestige; voor Ajax zou het vooral teleurstellend zijn om ondanks de status van de club zonder Europees optreden te blijven.