Vak P - FC overtuigt wederom in Europees verband
In dit artikel:
Sébastien Haller is terug bij FC Utrecht en zijn komst gebeurde verrassend en stilletjes: trainers en bestuur hielden de onderhandeling intern, ondanks eerdere geruchten in Bild en terughoudende opmerkingen van trainer Ron Jans. Maandagochtend arriveerde Haller op het trainingscomplex in Overvecht, waar hij enthousiast en hartelijk werd ontvangen door staf en supporters; zijn terugkeer wekt direct commercieel en emotioneel enthousiasme (-shirtjes met rugnummer 91 worden alweer verwacht).
Haller was meteen speelgerechtigd voor het beslissende Europese kwalificatieduel tegen Zrinjski Mostar, de laatste voorronde tegenstander. Omdat winst in dit tweeluik FC Utrecht naar de hoofdfase van de UEFA Europa League zou brengen — financieel aantrekkelijker en sportief interessant door een poule van vier tegenstanders en extra thuisspeelavonden in Galgenwaard — werd zijn beschikbaarheid als cruciaal beschouwd. De club stuurde in allerijl een extra vliegtuigticket, zodat hij mee kon naar Mostar.
Utrecht won in Bosnië-Herzegovina met 2-0: David Min benutte een strafschop in de hete eerste helft en Victor Jensen kopte in regenachtig weer de bevrijdende 2-0 binnen. Daarmee ligt kwalificatie voor de hoofdfase van de Europa League binnen handbereik. Voor supporters en club is dat zowel sportief aantrekkelijk (meer aansprekende tegenstanders en sfeer in huiswedstrijden) als financieel belangrijk — voor een club als Utrecht maakt de opstap van Conference League naar Europa League echt verschil in inkomsten.
De terugkeer van de Ivoriaanse spits, die bij fans nog altijd populair is, versterkt niet alleen de ploeg op papier maar heeft ook een sterke emotionele impact. Na de pijnlijke uitschakeling tegen Zrinjski in Mostar zes jaar geleden (augustus 2019) wilden club en achterban revanche; de overwinning daar voelt als een stap in die richting. De verwachting is dat Utrecht de voorsprong volgende week in eigen huis zal consolideren en zo definitief naar de Europa League doorstoot.