Utrechtse sterrenkundige blij met net ontdekte ijskoude en mogelijk bewoonbare planeet

In dit artikel:

Astronomen hebben recent een planeet ontdekt die sterk op de aarde lijkt: HD 137010 b. Deze exoplaneet is ongeveer even groot als de aarde en draait om een ster die veel op onze zon lijkt, waardoor onderzoekers spreken van een eerste echte “bijna-dubbelganger”. De gemiddelde temperatuur op het oppervlak ligt rond de −70 °C, maar een dikke atmosfeer met broeikasgassen zou die kou lokaal kunnen verzachten.

De planeet bevindt zich op ongeveer 146 lichtjaar afstand. Omdat zulke afstanden enorm zijn, is bemande verkenning praktisch onmogelijk — volgens Rob van den Bergh van museum- en sterrenwacht Sonnenborgh in Utrecht zou een reis met het huidige ruimtevaarttempo decennialang tot eeuwen duren, wat verdere directe verkenning frustreert. Wel is onderzoek op afstand mogelijk: spectroscopische waarnemingen met telescopen kunnen sporen van atmosferische gassen detecteren die op leven zouden kunnen wijzen.

Vanuit Nederland, inclusief Sonnenborgh, is HD 137010 b lastig te bestuderen vanwege bewolking en lichtvervuiling. De vondst is opvallend omdat vergelijkbare planeten vaker om heel andere typen sterren of op veel grotere afstanden zijn gevonden, waardoor deze ontdekking extra relevant is voor de zoektocht naar bewoonbare werelden.