Utrechtse paarden raken besmet met westnijlvirus: 'Je bent echt machteloos'

In dit artikel:

Paardenarts Vivianne van Leeuwen uit Woerden ziet de laatste tijd steeds meer paarden met het westnijlvirus. De besmettingen verschuiven volgens haar van Zuid-Holland naar het westen van de provincie Utrecht, onder meer rond Oudewater, Montfoort, Linschoten en Zegveld.

Het virus kan ook mensen ziek maken. Recent overleden drie mensen, onder wie een 78-jarige man uit de regio Utrecht. Volgens het RIVM is de kans op besmetting en ernstige ziekte bij mensen klein. Paarden lopen bij een infectie echter vaker zware klachten op: ongeveer één op de tien krijgt neurologische problemen, tegenover minder dan één op de honderd besmette mensen.

De eerste symptomen bij paarden zijn onder meer een trillende neus, een slappe lip en irritatie aan het hoofd. Later verslechtert hun coördinatie, kunnen ze door hun benen zakken en soms overlijden ze. Ook Gibson, het paard van Joy, werd plotseling ernstig ziek, maar herstelt inmiddels ruim twee weken na de infectie.

Er is een vaccin beschikbaar, maar volgens Van Leeuwen hadden paarden daarvoor in het voorjaar gevaccineerd moeten worden. De relatief hoge kosten zorgen ervoor dat eigenaren de preventie soms uitstellen. Ze waarschuwt dat de ziekte wordt onderschat en adviseert paarden te laten vaccineren en beschermen. Paarden besmetten elkaar niet, en het virus wordt ook niet van mens op mens overgedragen.