Utrechtse Erwin C. van der Mast krijgt gedenkplaquette in Kroatië

In dit artikel:

In Novi Varoš, een dorp in het oosten van Kroatië, is op 16 september 2025 een herdenkingsplaquette onthuld voor Erwin Cornelis van der Mast uit Utrecht. De ceremonie vond plaats precies 34 jaar na zijn dood; Van der Mast sneuvelde op 16 september 1991 als 27‑jarige vrijwilliger tijdens de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog.

Van der Mast studeerde geschiedenis in Utrecht en trok begin jaren negentig naar Kroatië toen Servische troepen het land binnenvielen. Na een periode aan het front bij Osijek en een kort verblijf in Zagreb sloot hij zich aan bij de elite‑eenheid bekend als de Tigrovi. Met die eenheid probeerde hij de aanval van een grote pantsereenheid op Novi Varoš af te slaan; in een direct tankgevecht verloor hij daar het leven. Na zijn dood werd hij begraven op de katholieke begraafplaats in Brestovčina (Bosnië‑Herzegovina). Er loopt nu een procedure om hem te herbegraven op het Kroatische militaire kerkhof in Zagreb.

De organisatie die de plaquette plaatste benadrukte dat Van der Masts inzet wordt gezien als een blijvend teken van internationale solidariteit en vriendschap met Kroatië. Kort kader: de Kroatische oorlog ontstond in 1991 na de onafhankelijkheidsverklaring van Kroatië; etnische spanningen en interventies van Servische milities en het Joegoslavische Volksleger leidden tot een conflict dat duurde tot 1995.