Utrecht volgens James Montague: 'Beste stad ter wereld, slechtste busvervoer ter wereld'

In dit artikel:

Schrijver en oorlogsverslaggever James Montague beschouwt Utrecht als zijn thuis, ondanks dat hij jarenlang in onder meer Belgrado en Istanbul woonde en voor internationale media conflictgebieden bezocht. In Utrecht werd zijn dochter geboren en schreef hij een deel van zijn bestseller ‘The Billionaires Club’ in café Le Journal. Het café leek verdwenen, maar blijkt momenteel te worden verbouwd en hoopt dit jaar opnieuw open te gaan.

Montague is vooral verbijsterd over het Utrechtse busvervoer, dat volgens hem slechter functioneert dan het openbaar vervoer in Syrië en Libanon. Sinds Transdev in december het busvervoer overnam, zijn er geregeld problemen. Volgens Montague worden vooral arbeiders, studenten en inwoners van de stadsranden en omliggende plaatsen hierdoor geraakt, terwijl rijkere inwoners vaker de fiets nemen. Hij vindt dat de gemeente en provincie het vervoer zelf moeten organiseren, omdat burgers nu geen directe invloed hebben op de aanbieder.

Naast Le Journal noemt Montague O’Leary’s aan de Adelaarsstraat als favoriete plek, vooral vanwege de Britse zout-en-azijnchips, en de cafés aan de Oosterkade, waar hij graag geïnterviewden ontmoet. Ook voelt hij zich aangetrokken tot de Utrechtse voetbalcultuur. In zijn boek over harde voetbalkernen beschrijft hij groepen in verschillende landen, maar FC Utrecht bezocht hij nog niet met zijn dochter. Hij ziet ultra’s niet alleen als gewelddadig, maar ook als een manier waarop jongeren zich organiseren en elkaar buiten het internet ontmoeten. Ondanks zijn vele reizen naar oorlogszones en voetbalmilieus keert Montague graag terug naar het levendige en rustgevende Utrecht — zolang hij de bus maar niet hoeft te nemen.