Utrecht volgens John van Loen: 'Ik zal altijd Utrechter blijven'

In dit artikel:

Oud-profvoetballer John van Loen (61) voelt zich nog altijd sterk verbonden met Utrecht, de stad waar hij werd geboren en opgroeide. Hoewel hij de grachten, terrassen en cafés waardeert, brengt hij tegenwoordig veel tijd door in de bossen rond zijn woonplaats Soest. Vooral wandelingen in de schemering, wanneer reeën en soms zelfs wasberen tevoorschijn komen, vindt hij bijzonder.

Van Loen groeide op aan de Tweede Daalsedijk en de Alberdingk Thijmstraat, in een tijd waarin zijn gezin weinig comfort had. Voor een douche ging hij naar het badhuis aan de Kanaalstraat en als kind speelde hij vrijwel altijd buiten. Op het Schimmelplein organiseerde hij straatvoetbaltoernooien. Zijn liefde voor de natuur ontstond tijdens vakanties op een camping bij De Bilt, waar hij met zijn familie tussen de bossen en zandverstuivingen verbleef.

Door zijn voetbalcarrière woonde Van Loen onder meer in Kerkrade, België en Japan en speelde hij voor clubs als Feyenoord en Ajax. Toch bleef de provincie Utrecht zijn thuis. Hij woonde ook in Lunetten, IJsselstein en Nieuwegein, maar zag een verhuizing naar Rotterdam of Amsterdam nooit zitten.

In Soest eet hij graag bij restaurant Het Luikje, waar eenvoudige gerechten zoals schnitzel en saté op het menu staan. In Utrecht is Café ’t Oude Pierement aan de Willemstraat zijn vaste ontmoetingsplek. Hij vindt het prettig daar door andere Utrechters te worden aangesproken, vaak voor een praatje over voetbal.

Volgens Van Loen is Utrecht ondanks de groei en drukte niet minder aantrekkelijk geworden. De stad heeft meer cafés, restaurants en terrassen, terwijl de Dom en de grachten voor hem nog steeds vertrouwd voelen. Bezoekers raadt hij aan ook de natuur rond Soest, Woudenberg, Zeist en Lage Vuursche te verkennen: gezond, rustig en rijk aan dieren die er nog vrij rondlopen.