Utrecht Dragons laat zich niet afschrikken: 'Als je geen kampioen wil worden heb je niks in onze kleedkamer te zoeken'

In dit artikel:

De Utrecht Dragons begonnen het nieuwe ijshockeyseizoen met een 5-2 overwinning op de Eindhoven Kemphanen in de Vechtsebanen. De ploeg mikt openlijk op de eerste landstitel in ruim dertig jaar, nadat zij vorig seizoen de halve finales bereikten. Coach Tonny Collard sprak toen al de ambitie uit om een jaar later voor het kampioenschap te gaan.

De weg naar de titel is echter moeilijker geworden. De Central European Hockey League (CEHL), waarin de sterkste Nederlandse clubs tegen Belgische en Duitse teams speelden, is opgeheven. Daardoor komen topclubs uit Heerenveen, Geleen en Den Haag weer met hun beste selecties uit in de Nederlandse eredivisie. Volgens Collard maakt dat de kansen van Utrecht kleiner, maar is de nationale titel daardoor wel weer een echte titel. Bovendien speelt de club opnieuw om de Nederlandse beker.

Aanvoerder Brock Montgomery en aanvaller Stef Overweg houden vast aan de hoogste ambitie: iedere wedstrijd winnen en uiteindelijk kampioen worden. Utrecht moet daarvoor bij de eerste acht eindigen en de play-offs halen. Collard werkte in de voorbereiding vooral aan de verdediging, het zwakke punt van vorig seizoen. In de play-offs kan volgens Montgomery veel gebeuren en moet de ploeg ook de sterkste concurrenten kunnen verslaan.

De groeiende achterban speelt daarbij een belangrijke rol. De Dragons zijn inmiddels het best bezochte indoorteam van de provincie Utrecht en trokken vorig seizoen meerdere keren meer dan tweeduizend toeschouwers. Volgens Collard geeft die steun de spelers extra energie in beslissende momenten.