Universiteit Utrecht betreurt mogelijk faillissement zeehondencentrum: 'Doodzonde'

In dit artikel:

Zeehondencentrum Pieterburen, dat onlangs opging in het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) in Lauwersoog, dreigt failliet te gaan. De Universiteit Utrecht (UU), die sinds twee jaar met het centrum samenwerkt, noemt dat een groot verlies voor de opvang, wetenschap en bescherming van zeehonden.

Het WEC vangt jaarlijks tientallen tot honderden gestrande, zieke, verstrikte of verweesde zeehonden op. Volgens bioloog en UU-projectmanager Lonneke IJsseldijk zouden vooral jonge dieren zonder die hulp op korte termijn kunnen overlijden. Ook zouden mensen minder makkelijk advies krijgen over bijvoorbeeld een zeehond die in visnetten verstrikt is geraakt.

De universiteit onderzoekt vooral overleden zeehonden om de doodsoorzaak vast te stellen. Het WEC helpt daarbij met transport en logistiek, dankzij zijn netwerk langs de Waddenkust. Als het centrum verdwijnt, wordt het veel moeilijker om dode dieren vanaf afgelegen stranden naar Utrecht te brengen.

Daarnaast dreigt belangrijke kennis verloren te gaan. Het centrum verzamelt al sinds de oprichting in 1971 gegevens over zeehonden en hun leefomgeving. Die informatie kan bijvoorbeeld inzicht geven in problemen als zwerfvuil en verstrikking. Hoewel de zeehondenpopulatie inmiddels stabiel is, blijft de organisatie volgens IJsseldijk van grote waarde. Een faillissement staat nog niet definitief vast en een doorstart is mogelijk, maar het opgebouwde netwerk is niet snel opnieuw te creëren. Het WEC zamelt geld in; op één dag werd 316.977 euro opgehaald van de benodigde 2,8 miljoen euro.