Deze militairen noemen Soesterberg straks thuis
In dit artikel:
45 Pantserinfanteriebataljon verhuist van Havelte naar Soesterberg en brengt bijna 700 militairen en hun materieel naar Midden-Nederland. Commandant luitenant-kolonel Sander Donker noemt de stap bijna een thuiskomst: de eenheid draagt de Slag om de Grebbeberg op het vaandel, wat Soesterberg historisch betekenisvol maakt voor het bataljon. Dit jaar komt het bataljon gefaseerd binnen: deze zomer arriveert als eerste de C-compagnie (ongeveer 150 personeelsleden en 14 CV90’s), de overige compagnies (A, B en D) volgen begin volgend jaar, samen goed voor circa 44 CV90’s en tientallen andere voertuigen.
Op dit moment is een compagnie van ongeveer 150 militairen al een half jaar uitgezonden in Litouwen als bijdrage aan de NAVO. Donker benadrukt de trots op die troepen. Het bataljon bestaat grotendeels uit jonge militairen voor wie dienst vaak de eerste baan is; wisselingen en doorstroom naar andere functies zijn daardoor normaal. Traditie en herinnering spelen een belangrijke rol bij de vorming van nieuw personeel: compagnies hebben eigen symbolen (bijvoorbeeld de krokodil van de Alfa-compagnie, een verwijzing naar Nederlands-Indië) en op de kazerne in Havelte staan meerdere monumenten ter nagedachtenis aan collega’s die in Suriname, Nieuw-Guinea en Afghanistan vielen.
De monumenten, waaronder een Afghanistanmonument dat herinnert aan eerste-luitenant Dennis van Uhm en soldaat-1 Mark Schouwink, verhuizen mee naar Soesterberg; Donker belooft een waardige nieuwe plek voor die herdenkingen. Wat materieel betreft zijn de CV90’s het meest opvallend: 35 ton zware gepantserde voertuigen met snelvuurkanon en ruimte voor infanterie. Daarnaast heeft het bataljon Fennek- en Boxer-voertuigen.
Grote oefeningen en schietoefeningen zullen ook na de verhuizing meestal in Duitsland plaatsvinden; kleinschalige trainingen blijven plaatsvinden op terreinen als de Leusderheide en de Vlasakkers. Donker benadrukt dat inwoners van Soesterberg niet hoeven te vrezen dat pantservoertuigen door woonwijken gaan rijden. De verhuizing is strategisch: Defensie had moeite om in Drenthe voldoende personeel te werven en wilde een gevechtseenheid centraal in het land plaatsen, zodat inwoners uit de regio makkelijker bij het bataljon kunnen gaan werken.
Soesterberg kan het bataljon officieel ontmoeten tijdens een openbare verhuisceremonie op een woensdagmiddag vanaf 13.00 uur op het Den Berghplein: toespraken door Donker en burgemeester Rob Metz, een defilé van circa 150 militairen en een kleine demonstratie van CV90, Fennek en Boxer tot 16.00 uur.