Tegenstander van FC Utrecht: Rugby, grondlegger van de Europacup I, faillissementen en crises
In dit artikel:
FC Utrecht neemt het in de derde voorronde van de Europa League op tegen het Zwitserse Servette FC uit Genève, een club met een rijke, maar ook turbulente historie. Servette, opgericht in 1890 als rugbyclub door jonge scholieren uit de elite van Genève, schakelde begin 20e eeuw over op voetbal en behoort tot de oudste en meest succesvolle clubs van Zwitserland met 17 landstitels, iets minder dan grote concurrenten Grasshopper Club Zürich (27) en FC Basel (20). De club organiseerde in 1930 het prestigieuze Coupe des Nations, een voorloper van de Europa Cup I (later Champions League), wat hun historische status onderstreept.
Hoewel Servette begin vorige eeuw een Zwitserse grootmacht was, kreeg het vanaf de jaren ’90 te maken met financiële problemen, dubieuze eigenaarswisselingen en zelfs faillissementen. Onder andere de invloedrijke oud-voorzitter Paul-Annik Weiller bracht aanvankelijk stabiliteit, maar na zijn vertrek namen onbetrouwbare investeerders het over, wat leidde tot meerdere crisissen, waaronder het verliezen van de proflicentie en degradaties tot aan de derde divisie toe. Hoewel de club sinds 2011 weer terugkeerde in de hoogste liga, werd Servette in 2015 opnieuw failliet verklaard, maar wist zich nadien te herpakken door sterker in te zetten op jeugdontwikkeling en stabiliteit, met als beloning terugkerend succes in de Zwitserse topcompetitie en deelname aan Europese toernooien.
Deze zomer verloor Servette verrassend van Viktoria Plzeň in de tweede voorronde van de Champions League, waardoor ze nu tegen FC Utrecht aantreden in de Europa League. De ontmoeting op donderdag 3 augustus in het Stade de Genève – een modern stadion met 30.084 plaatsen dat ook dienst deed als EK 2008-locatie – komt op een moment van crisis voor Servette: hoofdtrainer Thomas Häberli werd kort voor de wedstrijd ontslagen na zwakke competitiestarts, en assistent-trainers verzorgen tijdelijk de leiding. FC Utrecht, dat eerder deze zomer in een trainingskamp al met 0-1 verloor van Servette, reist met ruim 2.000 supporters af naar Genève. De return is gepland voor 14 augustus in een uitverkochte Galgenwaard. Dit tweeluik is cruciaal voor FC Utrecht’s ambitie om Europees verder door te stoten.