Tegenstander van FC Utrecht: Portugese grootmacht, bak aan Europese ervaring, en talentvolle spelers
In dit artikel:
FC Utrecht neemt het donderdagavond in de Galgenwaard om 18.45 uur de maat op tegen FC Porto — een zware opgave gezien de vorm en historie van de Portugese grootmacht. Porto, opgericht in 1893 door porthandelaar António Nicolau de Almeida, speelde zijn eerste wedstrijd in 1894. De kleuren blauw-wit zijn verbonden aan het koningshuis; die band werd al bij de eerste publieke wedstrijden zichtbaar. Na een periode van geringe activiteit kreeg de club in 1906 nieuw leven ingeblazen door José Monteiro da Costa. In 1922 pakte Porto zijn eerste grote prijs (het Campeonato de Portugal) en sinds de invoering van de Primeira Liga in 1933 hoort de club structureel bij de “Grote Drie” van Portugal naast Benfica en Sporting.
Internationaal brak Porto in de jaren ’80 door, grotendeels dankzij voorzitter Jorge Nuno Pinto da Costa. Hoogtepunten zijn onder meer de winst in de Europa Cup I (tegen Bayern München) en later de Intercontinental Cup en UEFA Super Cup. Begin jaren 2000 zette José Mourinho Porto weer op de kaart met de UEFA Cup-winst in 2003 (finale tegen Celtic) en het ultieme succes volgde in 2004 met de Champions League-titel, met spelers als Deco, Maniche en Ricardo Carvalho in de gelederen. In 2011 won Porto opnieuw de Europa League onder André Villas-Boas; Villas-Boas is inmiddels president van de club.
Vandaag de dag is Francesco Farioli hoofdtrainer — in het artikel aangeduid als voormalig Ajax-trainer — en onder zijn leiding staat Porto bovenaan in de Liga Portugal. In de Europa League bewijst Porto zich eveneens stabiel; de ploeg werd slechts één keer verslagen (2-0 tegen Nottingham Forest) en heeft meer dan zestig kwalificaties voor Europese eindtoernooien op de teller. De club staat bekend om het ontwikkelen van talenten; namen die vanavond mogelijk opduiken zijn spits Aghehowa, middenvelder Mora en doelman Diogo Costa.
Voor FC Utrecht ligt de rol van underdog voor de hand: de Domstedelingen willen hun eerste punten in deze Europa League-campagne pakken tegen een opponent met diepe Europese ervaring en kwaliteitsmateriaal. Het artikel noteert ook dat Farioli volgens de tekst vorig seizoen een nationaal kampioenschap zag uitglippen na een reeks puntverlies die begon met een 4-0-nederlaag in de Galgenwaard — een extra dramaturgisch element voor de avond. De aftrap is om 18.45 uur.