Teamgenoten Brock en Hunter zijn tijdens Olympische ijshockeyfinale voor even rivalen
In dit artikel:
Canadees Brock Montgomery en Amerikaan Hunter Fortin, beide spelers van eredivisionist Utrecht Dragons, moeten vanmiddag hun clubwedstrijd tegen Nijmegen Devils spelen en missen daardoor waarschijnlijk de Olympische ijshockeyfinale tussen hun thuislanden. Montgomery en Fortin deden telefonisch hun voorspellingen voor RTV Utrecht: Montgomery rekent op een Canadese zege, Fortin gelooft in een Amerikaanse winst — de twee gingen er zelfs een weddenschap over aan.
Utrecht Dragons staan momenteel derde in de competitie, met theoretische mogelijkheden om nog van plaats vijf naar twee te schuiven. Coach Tony Collard benadrukt dat een plek bij de eerste vier cruciaal is: dat garandeert thuiswedstrijden in de play-offs die volgende week beginnen. De timing van de wedstrijd is onhandig omdat de finale van de Spelen waarschijnlijk samenvalt met hun duel; beide spelers vinden dat jammer na het volgen van het toernooi.
De finale is beladen vanwege de historische rivaliteit tussen Canada en de Verenigde Staten. Collard haalt een eerdere confrontatie aan, een Four Nations-finale vorig jaar die de Amerikanen met 3-2 verloren en waarin lange tijd onvrede over de arbitrage speelde — een feit dat volgens hem de emotie en motivatie aan beide kanten vergroot. Kwaliteit ligt volgens Collard licht bij Canada, maar de U.S.-ploeg brengt veel strijdlust; volgens hem zullen details als de vorm van de doelman en het benutten van overtallen de doorslag geven.
Voor Nederland is deelname aan Olympische ijshockeytoernooien zeldzaam (laatste en enige keer in 1980). Montgomery en Collard zien echter groei: publiek bij thuisduels bereikt soms rond de 2.000 toeschouwers en lidmaatschappen nemen weer toe na coronadip. Een belangrijke beperking blijft het beperkte aantal beschikbare ijsuren in voorzieningen als de Vechtsebanen, iets wat intensieve, jaarronde training zoals in Noord-Amerika bemoeilijkt. Montgomery hoopt dat de sport hier blijft groeien, mogelijk met uitzicht op een toekomstige olympische kwalificatie.