Susanna fietste met long covid 24.000 kilometer naar Japan

In dit artikel:

De 29-jarige Susanna van den Berg uit Zeist fietste in drie jaar tijd 24.000 kilometer door 33 landen, van Nederland naar Japan en terug. Dat deed ze ondanks long covid, waardoor ze vier jaar geleden nog in een rolstoel zat en nauwelijks kon staan of een lepel optillen. Na een langdurig herstel bouwde ze haar conditie opnieuw op en vertrok ze eerst richting Albanië. Onderweg ontmoette ze de Franse fietser Florian, met wie ze uiteindelijk een relatie kreeg.

De route voerde via onder meer Turkije, Georgië, Armenië, Iran, Pakistan, India, Nepal, China, Laos, Thailand, Vietnam en Zuid-Korea naar Japan. Tijdens de tocht kregen ze te maken met vier oorlogssituaties: het conflict tussen Israël en Iran, gevechten tussen India en Pakistan, bombardementen in Thailand en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. In Karachi, Pakistan, beleefde Susanna een dieptepunt. Na een week met nauwelijks slaap moesten zij en Florian door gebrek aan accommodatie langs een drukke, vervuilde weg tussen ratten overnachten.

Door haar long covid moest Susanna vrijwel dagelijks rust nemen. Na het fietsen sloot ze soms twintig minuten haar ogen om genoeg energie over te houden. Toch overheerst bij haar de dankbaarheid. Vooral de gastvrijheid in Turkije maakte indruk. Daar nodigde een gezin hen tijdens het einde van de ramadan uit om mee te eten; Susanna hielp er zelfs brood maken.

Na hun terugkeer in Nederland, drie maanden geleden, wonen Susanna en Florian samen in een tiny house in Friesland. Ze geniet van een eigen bed, keuken en vaste woonplek, na jaren waarin elke nacht en ontmoeting onzeker waren. Hoewel ze aanvankelijk genoeg had van fietsen, gebruikt ze haar reisfiets nu weer voor dagelijkse boodschappen. De tocht leerde haar dat er, ondanks alle ellende, veel liefde is en dat mensen elkaar vaak helpen.