Niet treuren om vertrek sterrenchef Leon Mazairac: 'Utrecht bruist culinair op veel plekken'

In dit artikel:

Leon Mazairac vertrekt uit Utrecht, waarmee de stad een invloedrijke chef verliest. Hij bezorgde restaurant Karel V in 2023 een Michelinster, was zichtbaar op televisie en droeg volgens kenners bij aan de ambities en bekendheid van de Utrechtse gastronomie. Zijn voorbereiding voor de internationale Copa Jerez-wedstrijd, waarbij hij zich grondig verdiepte in sherry en lokale producenten, onderstreepte zijn gedrevenheid; hij won de competitie uiteindelijk.

Toch vrezen Utrechtse horeca-insiders niet voor een culinair vacuüm. Volgens Ger de Gram van Eten wat de podcast en Ellen Scholtens van De Buik van Utrecht bruist de stad juist van nieuwe initiatieven. Zij noemen onder meer wijnbar Muggen worden gegeten door vogels, restaurant LEEN, Heimat, 273, Rosie, Hemel & Aarde en Stadsjochies. De nieuwe zaken zorgen volgens hen voor meer variatie, ambitie en een eigen gastronomische identiteit. Oud-journalist Felix Wilbrink ziet bovendien dat Utrechtse chefs relatief vaak werken met seizoensproducten, ingrediënten uit de regio en lokale teelt.

Wel vinden de kenners dat Utrecht te weinig Michelinsterzaken heeft. Wilbrink vermoedt dat inspecteurs de stad minder vaak bezoeken, al stelt Michelin dat uitsluitend de kwaliteit van de keuken bepalend is. Bij Karel V is de toekomst van de ster onzeker. Naast Mazairac vertrok ook souschef Jent van Capelle, wat de continuïteit kan bemoeilijken. De ster is echter aan het restaurant verbonden, niet aan de chef; Michelin beoordeelt na veranderingen opnieuw of het niveau behouden blijft. Scholtens heeft daar vertrouwen in omdat Mazairac een sterk team heeft opgeleid.

Wilbrink waarschuwt ondertussen dat niet alleen nieuwe restaurants aandacht verdienen. Traditionele zaken verdwijnen of zoeken vergeefs naar opvolgers. Zo staat Broodje Mario te koop omdat eigenaar Mario Nistro geen opvolger kan vinden. Volgens Wilbrink wordt Utrecht juist aantrekkelijk door de combinatie van vernieuwende restaurants en bekende klassiekers. Mazairac laat daardoor wel een belangrijke erfenis achter, maar volgens de kenners geen leegte.