Sébastien Haller hoopt op goede laatste maanden bij FC Utrecht: 'Dit is een frustrerend seizoen'
In dit artikel:
Sébastien Haller keerde in augustus met veel goede wil terug bij FC Utrecht, maar de wederopstanding die zowel speler als club voor ogen hadden bleef uit. De 31‑jarige Frans‑Ivoriaanse spits, die tien jaar geleden in de Galgenwaard doorbrak en daarna een loopbaan bij Eintracht Frankfurt, West Ham, Ajax en Borussia Dortmund opbouwde, speelde dit seizoen slechts sporadisch: in totaal 25 wedstrijden, waarvan vier keer een volledige 90 minuten, en slechts één treffer — tegen aartsrivaal Ajax.
Haller kampte opnieuw met blessures die zijn minuten en rendement sterk beperkten. Op 14 december raakte hij geblesseerd tegen NAC na een schop tegen zijn rib, waardoor onder meer een duel met PSV werd gemist. Na de winterstop leek hij even terug te komen tegen Volendam, maar daarna volgde een hamstringblessure die ertoe leidde dat hij in acht opeenvolgende wedstrijden samen slechts één minuut speelminuten kreeg. Voor het duel met FC Twente zat hij weer 90 minuten op de bank; hij zei daarover dat hij blij was terug in de groep te zijn, nadat de voorbije maanden ‘niet makkelijk’ waren geweest.
De blessures schrijft Haller niet toe aan leeftijd, maar aan een opeenstapeling van fysieke en mentale factoren sinds zijn ziekteperiode. In 2022 werd bij hem teelbalkanker vastgesteld; de behandeling was succesvol, maar de nasleep heeft — naar eigen zeggen — sporen nagelaten in zijn conditie. Dat heeft hem volgens hem ook geleid tot ongeduld: wellicht probeerde hij te veel tegelijk te doen in plaats van rustig aan weer op te bouwen. Tegelijk blijft hij mentaal veerkrachtig en ambitieus; hij benadrukt dat hij deel uitmaakt van het team en dat een paar belangrijke doelpunten het seizoen toch nog extra glans kunnen geven.
Haller miste duidelijk de vorm van voor zijn ziekte. Na de diagnose herstelde hij, scoorde memorabel de winnende voor Ivoorkust in de finale van de Afrika Cup en keerde hij sportief terug, maar nooit echt naar het oude niveau. Borussia Dortmund verhuurde hem vervolgens aan Leganés, een periode waarin hij zich niet op zijn plek voelde en uiteindelijk het besluit nam om terug te keren naar Nederland, waar hij en zijn gezin goede herinneringen hebben. Dit was zijn tweede terugkeer bij Utrecht dit seizoen; eerder speelde hij al van januari tot mei in de Galgenwaard.
Statistisch staat Haller voor Utrecht op 141 duels en 58 doelpunten in totaal; het merendeel daarvan (89 wedstrijden, 51 goals) behaalde hij in zijn eerste, succesvolle periode tussen 2015 en 2017. Ondanks de teleurstellingen van het afgelopen halfjaar blijft Haller strijdvaardig: hij erkent frustratie maar houdt vast aan vooruitkijken en geen spijt hebben, en wil werken aan herstel om alsnog van betekenis te kunnen zijn voor FC Utrecht.