Ronald leerde 3000 adressen uit zijn hoofd omdat hij niet goed kon lezen, nu helpt hij anderen

In dit artikel:

De 66-jarige Ronald Kos uit Leusden had jarenlang moeite met lezen en schrijven. Omdat zijn ouders hun school door de oorlog niet hadden afgemaakt, kreeg hij vroeger weinig mee van het belang van onderwijs. Kos leerde zich redden door bijvoorbeeld de adressen van zijn ongeveer 3000 klanten uit zijn schoonmaakbedrijf uit het hoofd te kennen, zodat hij naar het juiste huis ging.

Toen zijn kinderen naar de basisschool gingen, merkte hij hoe groot zijn achterstand was. Hij kon hen niet goed helpen met huiswerk en moest woorden uitleggen die hij zelf niet kon lezen. Op aandringen van zijn zoon meldde hij zich aan voor lessen lezen en schrijven. Dat ging aanvankelijk moeizaam: hij had een hekel aan lezen en gooide zelfs zijn eerste lesboek weg. Inmiddels leest hij dagelijks ongeveer twee uur, zoekt hij onbekende woorden op en werkt hij hard om zijn vaardigheden bij te houden.

Beter lezen heeft zijn dagelijks leven veranderd. Zo kan hij nu telefonisch bij de apotheek uitleggen welke medicijnen hij nodig heeft, terwijl hij vroeger een doosje pillen moest meenemen om dat duidelijk te maken. Als taalambassadeur vertelt Kos anderen waarom voldoende lees- en schrijfvaardigheid belangrijk is.

Volgens Elske van Schaardenburgh van Stichting Lezen en Schrijven zijn veel mensen laaggeletterd zonder dat hun omgeving dat merkt. Het gaat niet alleen om mensen die helemaal niet kunnen lezen, maar ook om mensen die brieven, informatie of etiketten onvoldoende begrijpen. Dat kan gevolgen hebben voor onder meer school, werk, financiën en gezondheid. Van Schaardenburgh noemt als voorbeeld een vrouw die dagelijks veel gesuikerde ijsthee dronk, omdat ze dacht dat thee gezond was.

De problematiek begint al op jonge leeftijd. Uit het internationale PISA-onderzoek bleek onlangs dat bijna 40 procent van de 15-jarigen niet goed kan lezen. Volgens de onderzoekers kunnen deze leerlingen daardoor minder goed functioneren op school en in de maatschappij en lopen ze het risico laaggeletterd het onderwijs te verlaten.