Robins hersenen werken anders dan die van andere kinderen: 'Een kussen ruikt naar citroen'

In dit artikel:

De 14‑jarige Robin uit Woerden heeft synesthesie: zijn zintuigen lopen door elkaar, waardoor hij bijvoorbeeld bij aanrakingen geuren waarneemt en letters automatisch kleuren krijgt. Een kussen kan voor hem naar citroen ruiken en spijkerbroeken zuur; de letter r bijvoorbeeld ziet hij blauw. Dit vertelde hij in het Jeugdjournaal en eerder op een congres voor wetenschappers in Amsterdam, waar hij hoopte meer begrip voor synesthesie te creëren.

Synesthesie kan veel vormen aannemen; sommige mensen zien bij muziek vormen en kleuren. Neurologisch gezien ontstaan die ervaringen doordat hersengebieden voor verschillende zintuigen elkaar activeren — bij Robin licht het kleurgebied op wanneer hij naar letters kijkt. Romke Rouw van de Universiteit van Amsterdam legt uit dat mensen met synesthesie niet “gek” zijn, maar dat bepaalde waarnemingen altijd een extra zintuiglijke laag hebben.

Robin dacht jarenlang dat er iets mis was met zijn leervermogen en voelde zich daardoor onzeker, totdat zijn moeder hem vroeg naar gekleurde letters. Ongeveer één kind per schoolklas heeft synesthesie. Zelf ontwikkelde hij praktische hulpmiddelen, zoals een dun blauw folie over tekst, waardoor de letters visueel beter aansluiten bij zijn kleurervaringen en lezen gemakkelijker werd.