René was ooit dakloos en helpt nu al 25 jaar mensen op weg: 'Het zit in mijn aderen'

In dit artikel:

René Slotboom (59) is al 25 jaar de onvermoeibare steunpilaar voor dak- en thuislozen in Amersfoort. Als straatadvocaat bij Motiva bemiddelt hij vanaf de vroege ochtend tot in de avond: hij luistert, regelt slaapplekken, controleert of instanties hun werk doen en zorgt dat mensen die net een huis hebben gekregen ook spullen en een start kunnen vinden — soms door meubels via zijn grote Facebook-netwerk te regelen. Deze week vierde hij zijn jubileum.

Slotboom is geen advocaat in juridische zin maar een pragmaticus die deuren opent waar anderen afhaken. Als opvangplaatsen ontbreken of ambtenaren zich terugtrekken, belt hij rond tot er een oplossing ligt, zelfs tot het niveau van de wethouder. Die vasthoudendheid komt voort uit eigen ervaring: 25 jaar geleden raakte hij na een diagnose van kwaadaardige huidkanker in een dal van alcohol, schulden en uiteindelijk dakloosheid. Hij leefde anderhalf tot tweeënhalf jaar op Schiphol voordat een documentaire en het Amersfoortse Banenplan hem een opstap naar werk en een woning gaven; later ging die organisatie op in Motiva.

Het werk is de laatste jaren zwaarder geworden, zegt Slotboom: er zijn meer daklozen en ze vormen een bredere groep — onder andere mensen met psychische problemen door bezuinigingen in de GGZ, arbeidsmigranten en economisch daklozen. Zijn inzet eist ook fysiek een tol; vijf jaar geleden kreeg hij een hartstilstand, iets wat hij toeschrijft aan het altijd paraat staan voor anderen. Hoewel hij probeert rustiger aan te doen, blijft hij moeilijk afstand nemen van crisissituaties.

Slotboom wil nog vijf jaar doorgaan en daarna van zijn pensioen genieten. Hij zoekt al naar een opvolger, maar voorziet dat niemand zo gedreven zal zijn als hijzelf. Zijn verhaal toont hoe persoonlijke ervaring, netwerk en onverzettelijkheid concreet kunnen bijdragen aan het terugbrengen van mensen in de maatschappij.