Plots grote zorgen over toekomst busvervoer: 'Verliezen zijn enorm'

In dit artikel:

De toekomst van het busvervoer in de provincie Utrecht staat onder druk. Vervoerder Keolis heeft provinciale politici in een vertrouwelijke brief gewaarschuwd dat de verliezen veel groter zijn dan verwacht en dat het op lange termijn moeilijk kan worden het openbaar vervoer te blijven verzorgen. De provincie bevestigt de brief niet, maar gedeputeerde André van Schie erkent dat de verliezen “enorm” zijn.

De financiële problemen worden verergerd doordat vervoerders minder dienstregelingsuren rijden. Daardoor lopen zij niet alleen boetes op, maar vooral miljoenen aan inkomsten mis. Keolis noemt stijgende kosten door personeelstekorten, inflatie, geopolitieke ontwikkelingen en veranderde operationele omstandigheden. Het bedrijf betaalt bovendien veel voor externe chauffeurs, duurdere brandstof en onderdelen en de werving van nieuwe medewerkers. Concrete bedragen geeft Keolis niet; het overleg met de provincie is pas begonnen.

Keolis en Transdev verzorgen het Utrechtse busvervoer en ontvangen daarvoor jaarlijks ruim 120 miljoen euro aan provinciale subsidie. Beide bedrijven maken momenteel geen winst. Volgens Van Schie hebben zij bij de aanbesteding aangeboden wat de provincie vroeg, maar kunnen ze die afspraken in de praktijk niet waarmaken. Hij vindt dat bij toekomstige concessies beter rekening moet worden gehouden met de grenzen aan sneller, beter én goedkoper openbaar vervoer.

Verliezen zijn in de eerste jaren van een ov-contract niet ongebruikelijk door investeringen in bussen, personeel en techniek, maar volgens Transdev-directeur Michael de Ruiter is het verschil tussen beperkt en structureel groot verlies belangrijk. Ook elders in Nederland melden vervoerders financiële problemen, waardoor bedrijven zich soms niet meer inschrijven voor concessies. Keolis en de provincie onderzoeken samen hoe het Utrechtse ov betrouwbaar, toegankelijk en financieel houdbaar kan blijven.