Paas-worsteltoernooi in Utrecht trekt deelnemers van over de hele wereld

In dit artikel:

In Sportcentrum Galgenwaard in Utrecht vond tijdens Pasen het grote jeugdworsteltoernooi plaats dat worstelvereniging De Halter elk jaar organiseert — volgens de club het grootste jeugdtoernooi van Europa. Ongeveer 800 jongens en meiden uit 24 landen namen deel, van clubs uit Zweden, Duitsland, Polen, Denemarken tot Nederlandse teams zoals KSV Olympia. De hal stond vol publiek; langs de tribunes waren sportvesten en landshirts te zien en zelfs een levensgrote paashaas in een worstelpak trok de aandacht.

Zestienjarige Raffaele Hight uit IJsselstein was een van de favorieten. Hij volgt een speciaal topsportprogramma op school en traint tot acht keer per week, soms twee keer per dag. Het toernooi gebruikt hij vooral als oefening voor het EK later dit jaar en mogelijk het WK; zijn uiteindelijke doel zijn de Olympische Spelen. Tijdens zijn wedstrijd op de mat maakte hij het snel af: binnen een minuut lag zijn tegenstander op de grond en de scheidsrechter beëindigde de partij.

Organisatie en coaching komen deels van vrijwilligers van De Halter; coach Terry Slinkers raakte betrokken omdat zijn zoon met worstelen begon. Volgens hem vraagt de sport om een mix van techniek, kracht, intelligentie en uithoudingsvermogen. Voor veel ouders, zoals Raffaeles moeder, is het fijn dat het evenement dichtbij is zodat ze live kunnen meekijken in plaats van alleen filmpjes van buitenlandse wedstrijden.

Het toernooi is logistiek uitdagend maar wordt gezien als zinvolle investering: het biedt jongeren internationale wedstrijdervaring, zichtbaarheid voor de sport en een podium om zich technisch en mentaal te ontwikkelen.