Ouwehands Dierenpark treurt om ijsbeer Huggies: 'Ze blijft altijd in ons hart'

In dit artikel:

In Ouwehands Dierenpark in Rhenen is deze week ijsbeer Huggies, de oudste ijsbeer van Nederland, euthanaseerd vanwege achteruitgang door ouderdom. De 32-jarige beer kampte met artrose, ernstige tandslijtage en fors gewichtsverlies; het park besloot uit dierenwelzijnsoverwegingen dat inslapen de beste optie was. Directeur Robin de Lange zegt dat het verlies de dierentuin en verzorgers diep raakt.

Huggies was bijzonder omdat ze niet in gevangenschap geboren is maar als jong dier begin jaren negentig in het wild werd gevonden en opgenomen — een uitzondering op de gebruikelijke regel om geen dieren uit het wild te halen. In Rhenen vormde ze een opvallende band met de bruine beer Björna en bracht ze elf nakomelingen ter wereld; inmiddels is ze overgrootoma en geldt ze als stammoeder van een uitgebreide familielijn. Een memorabel moment was haar zeldzame drieling; dat gebeurde in de afgesloten kraamkamer en werd via camerabeelden gevolgd.

Het park benadrukt dat het meedoet aan een Europees managementprogramma om de ijsberenpopulatie te behouden, waarbij dieren tussen instellingen uitgeleend worden. De dood van Huggies wekt veel reacties bij bezoekers en online. De dierentuin gebruikt ook verhalen zoals die van Huggies om aandacht te vragen voor bedreigingen in het wild — onder andere klimaatverandering en verlies van leefgebied — die ijsberen wereldwijd onder druk zetten.