Onderzoek volgt hoe de hazen lopen: blijven ze of gaan ze terug?

In dit artikel:

Onderzoeker Martijn Weterings (met studenten) volgt hoe hazen reageren op verplaatsing nadat de gemeente Utrecht dieren uit bouwgebieden heeft overgebracht van Papendorp en Strijkviertel naar Polder Rijnenburg. De verhuizing was volgens de gemeente nodig omdat de oorspronkelijke leefgebieden verdwijnen door toekomstige bouwplannen. Ex-wethouder en staatssecretaris Eelco Eerenberg presenteerde de actie als een zorgvuldige maatregel, maar er klonk ook kritiek: hazen zijn territoriaal en zouden proberen terug te keren.

Voor het onderzoek werden 21 hazen voorzien van zenders: 14 werden verplaatst naar Rijnenburg, zeven bleven in hun oorspronkelijke gebied als controlegroep. In totaal zijn 79 hazen verplaatst; drie overleden tijdens de operatie, zo meldde eerder de gemeente. Uit de tracking blijkt dat één à twee hazen richting Strijkviertel terugkeerden of er in elk geval even gingen kijken; één gezenderde haas is later door een hond gedood.

Weterings richt zich met name op dichtheidseffecten: is Polder Rijnenburg al “vol” en hoe beïnvloedt dat gedrag, ruimtegebruik en overleving? De eerste maanden laten zien dat verplaatste hazen zich meer door het landschap verplaatsen dan de achtergebleven groep, maar de redenen daarvoor zijn nog onduidelijk. Internationaal onderzoek naar hazenverplaatsingen levert wisselende resultaten op. Studenten werken tot juni aan de data; de uitkomsten worden verwerkt in een wetenschappelijk artikel; het project loopt tot oktober. De studie moet gemeenten helpen om verantwoorde keuzes te maken bij vergelijkbare ingrepen.