Laatste Veenendaal-Veenendaal voor Odin en Manolo: 'We zijn zo gek als een deur'
In dit artikel:
Manolo Versteeg (57) en Odin Kroon (51) stoppen na dit weekend met hun gezamenlijke taak rond de wielerronde Veenendaal–Veenendaal, waar ze de afgelopen 35 jaar onmisbaar waren. Beide mannen zijn verantwoordelijk voor alles rond start en finish, de veiligheidsinrichting van het parcours en de begeleiding van teams, vip-gasten en vrijwilligers. Sinds 2014 dragen ze samen de logistieke eindverantwoordelijkheid: van bestuurlijke vergaderingen en draaiboeken tot het opbouwen van finishstraat, borden, hekken en boog in de dagen voorafgaand aan de koers.
Odin is betrokken sinds de allereerste editie in 1985; als 15‑jarige hielp hij zijn vader en nam later zelf taken over zoals het plaatsen van borden en hekwerk. Manolo kwam in 1987 binnen via een bedrijf dat zich met wielersport bezighield en bouwde zijn rol uit naar vip‑begeleiding, fotografie en communicatie. Tijdens de wedstrijden houdt Odin zich vooral bezig met doorkomsttijden en het finishproces, terwijl Manolo veelvuldig optreedt als aanspreekpunt voor vips en publiek. Veiligheid staat bij beiden voorop: ze signaleren knelpunten en coördineren maatregelen voor publiek, vrijwilligers en renners.
De organisatie van de koers is sterk afhankelijk van vrijwilligers — meer dan 75 mensen — en van afstemming met politie en vergunningverleners. Dat maakt het organiseren complexer dan vroeger: waar vroeger veel zelf werd gemaakt en afsluitingen eenvoudiger waren, spelen nu drukker verkeer, veranderende regels en schaarste aan politiecapaciteit een rol. Vorig jaar kon de koers zelfs helemaal niet doorgaan vanwege gebrek aan inzet van agenten in verband met een NAVO-top. Elk jaar vraagt daardoor om aanpassingen in parcours, tijdschema’s en inzet van mensen.
Beide mannen gaan met warme herinneringen weg: de kameraadschap met vrijwilligers en collega’s, de spanning bij de finish en het gemeenschapsgevoel onder toeschouwers. Odin zegt duidelijk dat dit echt zijn laatste jaar is; Manolo wil ruimte maken voor vernieuwing maar sluit niet volledig uit dat hij af en toe helpt als dat nodig is. RTV Utrecht zendt live uit: de vrouwenwedstrijd op vrijdag 22 mei vanaf 14.45 uur (finish rond 16.30) en de mannenkoers op zaterdag 23 mei vanaf 14.45 uur (finish rond 17.30).