Neerlandicus Wiljan van den Akker (1954-2026)

In dit artikel:

Wiljan van den Akker, neerlandicus en poëzieliefhebber uit Utrecht, is overleden. Hij promoveerde in 1985 aan de Universiteit Utrecht op het werk van Martinus Nijhoff en werd in 1988 hoogleraar Moderne Nederlandse letterkunde; later was hij faculteitshoogleraar Moderne poëzie, vicerector onderzoek en vanaf 2016 directeur van het Centre for the Humanities.

Van den Akker publiceerde belangrijke studies over onder anderen Roland Holst, Van Schendel, Leopold en Lodeizen. Naast zijn wetenschappelijk oeuvre debuteerde hij in 2008 als dichter met De afstand (bekroond met de C. Buddingh’-prijs) en schreef hij in 2015 samen met zijn echtgenote Esther Jansma (1958–2025) onder het pseudoniem Julian Winter de roman Messias.

Hij zat in jury’s voor grote literaire onderscheidingen zoals de P.C. Hooftprijs en de Prijs der Nederlandse Letteren, was voorzitter van de Stichting Johan Polak en mede-auteur van de omvangrijke poëziegeschiedenis Een Nieuw Geluid (met Gillis Dorleijn). Als beleidsmaker droeg hij bij aan het Onderzoeksinstituut voor Geschiedenis en Cultuur (1994–2003) en aan de vorming van de gefuseerde faculteit Geesteswetenschappen. Ter herinnering werd zijn gedicht Verstreken op een muur aan de Drift in Utrecht aangebracht.