Na kanker wil Boudewijn zijn stem terug, AI moet daarbij helpen

In dit artikel:

De 75-jarige Boudewijn Faber uit Ingen verloor na terugkerende strottenhoofdkanker zijn strottenhoofd en stembanden. Sindsdien kan hij dankzij een stemprothese weer spreken, maar zijn stem klinkt zacht, schor en monotoon en lijkt niet op zijn vroegere stem. Daarom bedacht hij vóór zijn operatie om zijn natuurlijke stem op te nemen, zodat die later met kunstmatige intelligentie (AI) kon worden nagebootst.

Faber werkt nu samen met een hoofd-halschirurg en innovatiemanager Mart Schoondermark van het UMC Utrecht aan die technologie. Een microfoon vangt het geluid van de stemprothese op; een app gebruikt oude stemopnames om gesproken taal vrijwel direct om te zetten in een kunstmatige versie van de eigen stem. Die klinkt vervolgens via een luidspreker. Het doel is dat patiënten zonder eerst tekst te typen sneller en natuurlijker kunnen praten, met meer emotie, nuance en verstaanbaarheid.

Het initiatief won vorige week 50.000 euro bij een innovatieprijs van het UMC Utrecht. Daarmee wordt de techniek verder ontwikkeld. Volgens het ziekenhuis krijgen jaarlijks ruim 3.000 mensen de diagnose hoofd-halskanker; meer dan 600 nieuwe patiënten worden in het UMC behandeld. De ziekte en behandeling kunnen dagelijkse functies zoals praten, slikken en eten sterk beïnvloeden.