Na 8 jaar een volle zaal bij de eerste viering in de Bethelkerk in Utrechtse wijk Zuilen

In dit artikel:

De Bethelkerk in Zuilen (Utrecht) is na een sluiting van acht jaar weer in gebruik: op zondag zat de zaal vol tijdens een viering van de Nieuwe Kerk. Het gebouw was in 2017 gesloten omdat de Protestantse Gemeente Utrecht het te groot vond voor de lokale kerkgemeente, die toen samenging met de Oranjekapel. Plannen om van de lege kerk een buurt‑huiskamer met appartementen te maken strandden door sterk oplopende verbouwkosten door corona en de oorlog in Oekraïne.

De Nieuwe Kerk, die in Utrecht juist groeit terwijl veel kerken krimpen, heeft de Bethelkerk nu in gebruik genomen. Ongeveer 120 van haar leden zijn naar de locatie in Zuilen overgestapt; de gemeente zoekt een extra locatie zodra een vestiging meer dan 300 leden telt. Ouderling Sjoerd Hogenbirk noemt de nieuwe gemeenschap inspirerend en denkt dat de kerk een wat jonger publiek aanspreekt, met nadruk op liefde, saamhorigheid en zingeving.

De openingsdienst werd voorbereid door vrijwilligers: stoelen werden op het laatste moment binnengebracht, de zaal was versierd met orgel en band, en kinderen deden aan het begin mee voordat ze naar een apart kinderprogramma gingen. Er werd de afgelopen maanden veel geklust: er moest onder meer een nieuwe meterkast worden geplaatst vanwege gebrekkige elektriciteit, en beneden wordt nog gewerkt aan een jongerencentrum/bar. Predikant Jan Willem van Dijk is verrast door de opkomst en benadrukt dat de groei nu gekanaliseerd moet worden.

Buurtinitiatieven die destijds het buurtklooster wilden maken, zijn opgelucht dat het gebouw weer een functie krijgt; initiatiefneemster Annemarthe Westerbeek noemt hergebruik een kans voor samenwerking en ondersteuning in de wijk. De heropening laat zien hoe een leegstaand kerkgebouw door een groeiende geloofsgemeenschap en actieve vrijwilligers weer tot leven kan komen, ondanks onafgewerkte renovaties.