'Mister FC Utrecht' Leo van Veen (80) overleden

In dit artikel:

Leo van Veen, een van de grootste iconen uit de geschiedenis van FC Utrecht, is vanochtend overleden in een verzorgingshuis in Woerden. De voormalige spits en later verdediger werd 80 jaar en had al langere tijd Alzheimer. Zijn dood markeert het einde van een loopbaan die diep verweven was met de opkomst en identiteit van FC Utrecht.

Van Veen speelde bijna 500 eredivisiewedstrijden, vooral voor DOS en later FC Utrecht na de fusie met Elinkwijk en Velox in 1970. Met 169 doelpunten voor FC Utrecht en in totaal 203 in het betaald voetbal geldt hij als de clubtopscorer aller tijden én als een van de productiefste aanvallers die Nederland heeft voortgebracht. Oud-ploeggenoot Ton de Kruik en oud-trainer Han Berger benadrukken vooral zijn status als “Mister FC Utrecht” en zijn belang voor de clubcultuur: zonder Van Veen, zo klinkt het, was FC Utrecht er misschien nooit gekomen.

Een beslissend moment in die clubgeschiedenis was zijn winnende treffer voor DOS op de laatste speeldag van het seizoen 1969-1970, waarmee degradatie werd voorkomen en de latere fusie mogelijk bleef. Van Veen speelde tot 1984 voor FC Utrecht, had tussendoor nog een avontuur in de Verenigde Staten en bij Ajax, en keerde later terug als trainer van de club tussen 1993 en 1995. Ondanks zijn indrukwekkende prestaties kwam hij nooit uit voor het Nederlands elftal, al achten oud-collega’s dat vooral een kwestie van zware concurrentie en beperkte snelheid.

Dat Van Veen zo lang op hoog niveau kon blijven spelen, kwam volgens betrokkenen door zijn techniek, discipline en uitzonderlijke fitheid. Hij sloeg zelden een training over en speelde bijna nooit geblesseerd. Zijn overlijden sluit daarmee het leven af van een speler die niet alleen veel scoorde, maar ook het gezicht van FC Utrecht hielp vormen.