Merel (23) rent Singelloop voor mentale zorg bij kanker: 'Toen ik genezen was, was ik ongelukkig'

In dit artikel:

Tijdens de 101e Singelloop in Utrecht lopen zondag tientallen deelnemers voor het Helen Dowling Instituut (HDI), dat psychologische zorg biedt aan mensen met kanker en hun naasten. De 23-jarige Merel Wolf doet mee omdat zij aandacht wil vragen voor de mentale gevolgen van kanker, die volgens haar vaak onderbelicht blijven.

Wolf kreeg op haar vijftiende Hodgkin-lymfeklierkanker. Na ruim vier maanden chemotherapie werd ze genezen verklaard, maar haar lichamelijke herstel verliep moeizaam. Ook psychisch bleef de ziekte lang doorwerken. Ze had onder meer nachtmerries en raakte het vertrouwen in haar lichaam kwijt: lichamelijke klachten riepen telkens angst voor een terugkeer van de kanker op. Met psychologische hulp leerde ze daar beter mee omgaan. Inmiddels is Wolf zeven jaar kankervrij en loopt ze vooral om herkenning en steun te vragen voor anderen die met kanker leven of hebben geleefd.

De opbrengst van de Singelloop gaat naar de Helen Dowling Foundation, die psychologische zorg bij kanker toegankelijker wil maken. Volgens eventmanager Laura Jansen neemt de vraag toe, mede doordat kanker het hele gezin raakt. HDI-directeur Hanneke Haanraadts loopt voor het eerst mee. Zij benadrukt dat mentale begeleiding mensen helpt de behandeling vol te houden en daarna het leven weer op te pakken. Zelf draagt ze ook een persoonlijke herinnering mee: haar moeder overleed aan botkanker.

Het HDI heeft vier locaties in Nederland en behandelt jaarlijks ongeveer 2.300 mensen. Wolf en Haanraadts lopen de vijf kilometer niet voor een snelle tijd, maar om aandacht te vragen voor de psychische impact van kanker. In Nederland leven inmiddels meer dan 900.000 mensen met of na kanker.