Matthijs de Ligt jaagt op eerherstel bij Oranje

In dit artikel:

Matthijs de Ligt is terug in de Oranje-selectie en wil zich herpakken na zijn afwezigheid tijdens de vorige interlandperiode. De 26-jarige verdediger uit Abcoude, die zich in uitstekende vorm toont bij Manchester United, is opgenomen in de selectie van bondscoach Ronald Koeman voor de laatste twee WK-kwalificatieduels tegen Polen (vrijdag in Warschau) en Litouwen (maandag in de Johan Cruijff ArenA). De Ligt zei voorafgaand aan de training in Zeist dat hij blij is terug te zijn en wil bewijzen dat hij “erbij hoort”; hij voelt zich zowel fysiek als mentaal goed.

Koeman heeft centraal achterin ruime keus: naast De Ligt worden onder meer Virgil van Dijk en Jan Paul van Hecke vaak opgeroepen. Stefan de Vrij, die vorig jaar nog de voorkeur kreeg, ontbrak deze keer in de selectie. Andere opties zijn Jurriën Timber, Nathan Aké, Mickey van der Ven en centrumverdedigers als Sven Botman, Pascal Struijk, Sepp van den Berg en Sam Beukema — een luxeprobleem dat Koeman soms hoofdbrekens bezorgt. De Ligt zegt dat Koeman hem destijds heeft aangemaand op zijn best te zijn om in aanmerking te komen.

De Ligt is nooit zonder kritiek geweest: zijn vroege debuut kende ongemakken, een rode kaart op het EK 2021 tegen Tsjechië leidde tot uitschakeling, en op het WK 2022 en EK 2024 kreeg hij niet altijd de voorkeur. Nu voelt hij dat hij in de beste fase van zijn loopbaan komt en laat hij meningen van buitenaf minder op zich inwerken. “Ik heb geleerd dat het niet zoveel zin heeft om ver vooruit te kijken,” aldus De Ligt, die zich vooral wil richten op de huidige vorm en het voortzetten daarvan.

Sportief staat er veel op het spel: een zege in Polen betekent directe kwalificatie voor het WK; bij een nederlaag moet Oranje vervolgens van Litouwen winnen om zich te verzekeren van deelname. De Ligt hoopt zijn clubvorm te vertalen naar stabiliteit in de nationale verdediging.