Maarten van Rossem over de pelgrimstocht naar Santiago: '550.000 mensen per jaar wandelen naar Spanje'

In dit artikel:

In de torenspits van de Utrechtse Jacobikerk prijkt de Jacobsschelp, teken van de heilige Jacobus en van de eeuwenoude pelgrimstocht naar Santiago de Compostela in het noordwesten van Spanje. Al meer dan duizend jaar trekken mensen uit heel Europa richting dat vermeende graf; Utrecht speelt daarin een rol als knooppunt van routes en is de zetel van het Nederlands Genootschap van Sint Jacob.

Peter Hesseling, lid van dat genootschap, vertelt over zijn liefde voor de Camino en merkt op dat veel wandelaars pas na hun pensioen aan de tocht beginnen. De moderne pelgrimstocht vindt zijn wortels in een 9e-eeuws verhaal over een gevonden graf dat aan Jacobus werd toegeschreven; of dat historisch klopt blijft onzeker, maar de mythe legde de basis voor het pelgrimstoerisme.

Tegenwoordig is de Camino ook economische bedrijvigheid: herbergen, horeca en vervoerders profiteren. Pelgrims verzamelen stempels in een credencial; wie de laatste 100 km te voet (of 200 km per fiets) aflegt, ontvangt van de kathedraal een officieel Latijns certificaat — jaarlijks zo’n 550.000 keer uitgereikt. Religieuze motivatie is voor de meeste deelnemers niet meer leidend. Een kleurrijke traditie uit vroeger tijden is het reusachtige wierookvat Botafumeiro, dat gebruikt werd om de vaak onwelriekende aankomsten te maskeren. Maarten, geïnterviewd in de aflevering van Van Rossem Vertelt, zegt dat hij door zijn leeftijd de tocht zelf niet meer zal maken, maar dat hij het vroeger zeker had overwogen.