Leusdenaar Carl Verheijen is opnieuw Chef de Mission op de Winterspelen: 'Weet wat er nodig is'
In dit artikel:
Carl Verheijen uit Leusden is de komende weken tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan de Chef de Mission van TeamNL — zijn tweede keer in die rol. Als Chef de Mission fungeert hij als hoofdcontact tussen de Nederlandse ploeg en de organisatie van de Spelen en onderhoudt hij relaties met partners, sponsoren, familie en fans. De kerntaak is het faciliteren en ondersteunen van de 38 Nederlandse sporters zodat zij optimaal kunnen presteren; sportieve beslissingen blijven echter bij de coaches en de bondsselecties.
Verheijen (49) put uit zijn eigen topsportverleden: begin jaren 2000 was hij een specialist op de 5.000 en 10.000 meter, met wereldtitels in 2001 en 2004 en olympisch brons op de 10 km in Turijn 2006. In 2005 vestigde hij kort een wereldrecord op de 10 km. Die ervaring gebruikt hij nu om te weten wat atleten nodig hebben in aanloop naar en tijdens de Spelen.
De voorbereiding op de functie begon maanden eerder; Verheijen zegt de laatste drie à vier maanden al de helft van zijn tijd kwijt te zijn geweest en is in aanloop naar Milaan fulltime bezig. Zijn taak loopt door tot na de Spelen: er volgen onder meer evaluaties en, bij medaillewinst, ontvangsten zoals een bezoek aan de koning.
Verheijen besprak ook recente onrust rond selecties in het langebaanschaatsen en shorttrack — bijvoorbeeld de discussie over Tim Prins versus Marcel Bosker en de keuze voor Suzanne Schulting ten koste van Diede van Oorschot — maar benadrukt dat hij daar geen besluitvormende invloed op had; bondsorganisaties bepalen de samenstelling van de teams. Volgens hem onderstreept die controverse vooral de diepte van het Nederlandse schaatstalent: er vallen altijd sterke rijders buiten.
Een opvallende naam die Verheijen noemde is Stijn van de Bunt uit Lopik, die zich tijdens het Olympisch Kwalificatietoernooi verrassend plaatste voor zowel de 5.000 als de 10.000 meter. Verheijen ziet in de jonge Van de Bunt een veelbelovende atleet, begeleid binnen Team IKO, die mogelijk voor een stunt kan zorgen — vooral op de 10 km — hoewel prestaties op Olympisch niveau van kleine factoren afhangen. Van de Bunts programma: 8/2 5.000 m, 13/2 10.000 m, 15/2 ploegenachtervolging en 21/2 mass start.
Op de vraag naar medalledoelen houdt Verheijen het traditioneel: een top-10-ambitie met de wens om het resultaat van de vorige Spelen te evenaren. In Peking 2022 behaalde Nederland 17 medailles (8-5-4) en eindigde het als zesde; volgens Verheijen maakt sterkere internationale concurrentie en de vaak marginale beslissende factoren het moeilijk om die prestatie eenvoudig te herhalen of te verbeteren.