Leerlingenvervoer in het nauw: geduld van gemeenten raakt op, klachtenregen van ouders
In dit artikel:
Leerlingenvervoerder Willemsen de Koning staat onder vuur nadat twee kwetsbare meisjes uit IJsselstein en Nieuwegein urenlang vermist waren door een reeks fouten bij het transport. In IJsselstein ging het mis met een verkeerde bus, een verkeerde halte en gebrek aan overdracht; uiteindelijk liepen de meisjes — één heeft het syndroom van Down — vier kilometer naar hun naschoolse opvang. Ouders zijn geschokt, gemeenten noemen het incident onaanvaardbaar en eisen per direct verbeteringen. IJsselstein en Nieuwegein bundelen alle klachten deze maand en hebben een contactpersoon voor ouders aangesteld; mogelijke vervolgstappen, waaronder contractuele maatregelen, worden nog onderzocht.
Willemsen de Koning erkent menselijke fouten, heeft excuus aangeboden en stuurde ouders een brief met maatregelen. Die omvatten strengere controles en communicatie, verbeterde overdrachten, dubbele begeleiding bij waar nodig, voorspelbare halttijden en de aanstelling van een extra touringcarcoördinator die via appgroepen vertrek, live-locatie en overdracht moet controleren. De vervoerder zegt zich bewust te zijn van de onrust die de overstap op touringcars veroorzaakt: andere opstaphaltes, meer kinderen in één voertuig en gewijzigde tijden.
Het voorval legt volgens ouders kwetsbaarheden bloot die breder spelen in het leerlingenvervoer. Jaarlijks zijn er incidenten, vooral bij de start van het schooljaar wanneer nieuwe chauffeurs en begeleiders nog onbekend zijn met kinderen en procedures. Ouders rapporteren onder meer te laat komen, helemaal niet verschijnen, onveilige routes (kinderen pas einde middag thuis), lange reistijden, onhandige opstapplekken ver van huis en overvolle touringcars met veel medisch of mentaal kwetsbare leerlingen. Ook zouden kleine busjes leeg achterblijven terwijl begeleiders en kinderen in een grote touringcar worden vervoerd, en begeleiders geen zicht hebben op mutaties in het portaal. Sommige ouders zien de inzet van touringcars als bezuiniging die tot risico’s leidt; anderen zien dit als een structureel probleem dat meerdere vervoerders en gemeenten raakt.
Nieuwegein meldt dat wethouder John van Engelen de directie persoonlijk heeft gesproken en een krachtige e-mail heeft gestuurd met de eis tot onmiddellijke verbetering. De gemeente zegt de uitvoering strak te zullen monitoren, signalen direct met de vervoerder te bespreken en eind september contact op te nemen met ouders om de ervaringen te evalueren. Of ernstige fouten zullen leiden tot het verbreken van het contract is nog onduidelijk; gemeenten hebben nog geen definitieve uitspraak gedaan.
Achterliggende oorzaak: leerlingenvervoer wordt via aanbestedingen ingekocht, een juridisch gevoelige procedure die vaak door Europese regels wordt verplicht om concurrentie te waarborgen. Daardoor bieden taxibedrijven tegen minimale prijzen en wint degene met het laagste bod vaak het contract. Critici menen dat die druk op kosten ten koste gaat van kwaliteit en continuïteit van het vervoer.
Samengevat: het incident in IJsselstein fungeert als katalysator voor klachten en bezorgdheid over de huidige organisatie van het leerlingenvervoer — vooral na de overstap naar touringcars en bij startproblemen — en zet gemeenten en de vervoerder onder tijdsdruk om zichtbare verbeteringen en betrouwbare controles te realiseren.