Lars Balk (30) stopt na 176 interlands bij Oranje: 'De wil is er niet meer'

In dit artikel:

De 30-jarige Lars Balk stopt na elf jaar als international bij het Nederlands hockeyteam. De Kampong-speler, die sinds 2015 deel uitmaakte van Oranje en in 2024 olympisch goud won in Parijs, zegt dat zijn lichaam nog goed genoeg is, maar dat de dagelijkse drang om zichzelf voortdurend te verbeteren is afgenomen. Die motivatie is volgens hem noodzakelijk om op internationaal topniveau te blijven presteren.

Afscheid nemen was moeilijk, omdat Balk veel vrienden in de ploeg heeft en zijn interlandcarrière bijzonder succesvol was. Alleen de wereldtitel ontbreekt nog op zijn palmares. De misgelopen titel blijft pijnlijk, maar heeft niets te maken met zijn besluit om te stoppen. Zijn olympische overwinning beschouwt hij als het hoogtepunt van zijn loopbaan.

Balk blijft voor Kampong spelen. Bij de Utrechtse club wil hij zich meer richten op het begeleiden en beter maken van jonge spelers, zonder de druk van het nationale team. Door zijn afscheid krijgt hij bovendien meer vrije tijd en ruimte voor zijn gezondheid, privéleven en werk bij zorgverzekeraar ONVZ, waar hij nu zestien uur per week werkt. Hoe hij die extra tijd precies gaat invullen, weet hij nog niet.

Hij verwacht dat het wennen wordt wanneer Oranje weer gaat trainen of op een toernooi actief is, maar denkt voorlopig dat hij de juiste keuze heeft gemaakt.