Robbert neemt afscheid van zijn gaybar: 'Kalff is mijn kindje en blijft bestaan'

In dit artikel:

Robbert Kalff neemt na vijftien jaar afscheid van Café Kalff aan de Oudegracht in Utrecht, waar hij jarenlang het meest zichtbare gezicht van de lokale queer-gemeenschap was. Dit weekend droeg hij de kroeg over aan een opvolger uit diezelfde gemeenschap; de naam en de identiteit van het café blijven behouden — dat was voor Kalff essentieel.

De zaak begon met lef maar kende ook zware momenten. Enkele jaren na de opening waarschuwde zijn accountant voor een dreigend faillissement. Kalff veranderde zijn werkwijze: zakelijker handelen, eerlijke prijzen vragen en adviezen opvolgen. Binnen twee jaar draaide het café zwarte cijfers en groeide het uit tot een vaste ontmoetingsplek.

Onder de hoogtepunten rekent hij onder meer het massale feest na Duncan Laurence’ Eurovisiezege en de ontwikkeling van Pride Utrecht, waarvoor hij tien jaar als initiatiefnemer en voorzitter actief was. Kalff gelooft sterk in zichtbaarheid: zichtbaarheid maakt acceptatie mogelijk, al erkent hij dat de situatie buiten Utrecht en Amersfoort soms heel anders is.

Na zijn vertrek wil hij eerst een jaar reizen en zich daarna inzetten voor de oprichting van een Regenbooghuis in Utrecht — een gemeenschappelijke plek voor queer-organisaties zonder eigen locatie, met ontmoeting, informatie en mogelijk een klein theater. In plaats van een afscheidscadeau voor zijn wereldreis vroeg hij om donaties voor Werkgroep Prettig Anders van COC Midden-Nederland, die zich richt op queer mensen met een beperking. Zijn laatste avond in de kroeg heet “Oh Last Dance”, waarin hij nog één keer platen draait; een terugkeer naar de horeca sluit hij niet uit, maar voorlopig kiest hij voor iets anders.