Kunstenaar Michel Reij maakt machines om mee te spelen en die je verwonderen

In dit artikel:

In zijn atelier in Bilthoven bouwt kunstenaar Michel Reij mechanische kunstwerken die ingewikkelde technologie en natuurwetenschap tastbaar en speels maken. Op een werktafel staat een glazen, lichtend brein — een cadeau van zijn dochter, die cognitive brain science studeert — dat onder lasers laag voor laag in kaart wordt gebracht; een willekeurige “kronkelende slang” in het beeld illustreert hoe herkenningsalgoritmes werken. Reij, zelf met een achtergrond in psychologie, gebruikt vaak gevonden materialen en oude technische onderdelen: zijn eerste machine was een Jules Verne-achtig fotohokje voor de bruiloft van zijn zus, gebouwd met koperplaat, oude fluorbuisjes afkomstig uit Oekraïne en waterleidingbuis. Het apparaat maakt foto’s, blaast bellen en laat rook ontsnappen, en roept onverwachte, plezierige reacties op bij gebruikers.

Het maken van machines is voor Reij ook een meditatieve bezigheid: in het atelier raakt hij volledig gefocust en ervaart rust. Een pelgrimstocht over de Camino naar Santiago de Compostella speelde een grote rol in zijn ontwikkeling als kunstenaar; tijdens de wandelingen kreeg hij het vertrouwen om te kiezen voor het kunstenaarschap en meer risico’s te nemen. Een ontmoeting onderweg met een Franse fotografe leidde tot een opdrachtenmachine die de “oersoep” uitbeeldt — een project dat voor Reij het laatste zetje was om professioneel kunstenaar te worden.

Werk van Michel Reij is te zien tijdens het Kaalstaartfestival (4–6 april, Amersfoort), op 2–3 mei in Wijk bij Duurstede en op 9–10 mei in Bilthoven tijdens het landelijke atelierweekend. Een portret van Reij is te zien in Route C, het cultuurprogramma van RTV Utrecht; de eerste uitzending is donderdag rond 13.00 uur en wordt daarna elk uur herhaald.