Knegtel - Sterkwaterverhalen

In dit artikel:

Aan Mariaplaats 45 in Utrecht runt tandarts-verzamelaar Toon van Leest een onopvallend maar internationaal befaamd antiquariaat. De etalage vormt een voortdurend wisselend schouwspel; de winkel zelf is vaak gesloten, waardoor het woord ‘mysterie’ snel wordt opgeplakt. Van Leest specialiseert in medische curiosa — van antieke barometers en apotheekinrichtingen tot anatomische modellen en historische instrumenten — en combineert verkoop met een omvangrijke bibliotheek van naslagwerken, soms eeuwenoud.

Niet alle objecten zijn te koop; een deel maakt deel uit van zijn privécollectie. Klanten variëren van buitenlandse verzamelaars tot ouders die een bijzondere aanwinst zoeken voor de praktijkruimte van een afgestudeerde. Van Leest opereert in het hoge segment van de markt en heeft te maken met juridische en ethische beperkingen rond bepaalde materialen, zoals ivoor of preparaten in formaldehyde. Aankopen en verkopen gaan vaak gepaard met kleurrijke verhalen en ingewikkelde logistiek.

Hij werkt samen met toprestaurateurs, adviseert musea en taxeert objecten, en zoekt nog steeds zelf naar vondsten in plaatsen als Parijs. Het pand liep schade op tijdens De Explosie; de gevel is gestut en reparatie aan het monumentale gebouw bezorgt hem kopzorgen. Van Leest koestert zijn levenswerk en hoopt dat anderen het ook (eindelijk) durven te betreden.