Kan Utrecht ooit een olympische langlaufer afleveren?

In dit artikel:

Tijdens het slotweekend van de Olympische Winterspelen staan de massastarts langlaufen op het programma, maar in Nederland is de weg naar die internationale top nog lang. In provincie Utrecht brengt het Stichts Langlauf Team (SLT) uit Soesterberg/Doorn langlaufers samen; de club telt zo’n 130 leden en organiseert in de winter trainingskampen in sneeuwrijke gebieden (Alpen, Sauerland, Noorwegen) en zomers rollerski-trainingen op de baan in Soesterberg.

Toplanglaufster Anna van der Rhee uit Doorn (van oorsprong Amerikaans, ooit US juniorenkampioen, nu 26x Nederlands kampioen) en SLT-voorman Jantinus Ziengs zien kansen, maar wijzen op grote obstakels. Belangrijke remmende factoren zijn gebrek aan faciliteiten en professionele ondersteuning in Nederland, beperkte expertise rond het ingewikkelde waxen (glij- versus gripwax) en het ontbreken van een stevig ontwikkeltraject; veel talent verhuist daarom naar landen met betere infrastructuur en ondersteuning (bijv. Oostenrijk, Zweden) en komt soms onder een andere vlag uit.

Binnen de club leeft de wens tot verdere professionalisering en meer jeugdwerving; momenteel ligt de gemiddelde leeftijd rond de 60 jaar. Ziengs erkent dat de Nederlandse Ski Vereniging weinig ondersteuning biedt, maar merkt ook groeiende belangstelling sinds de Spelen. Van der Rhee organiseert lessen en langlaufreizen voor Vasa Sport en benadrukt dat de sport flink in intensiteit en aantrekkingskracht kan winnen als er meer aandacht en jonge deelnemers komen.

Het SLT speelt in op de opleving: op 1 maart start een proeflesprogramma waarvoor de aanmeldingen hoger zijn dan verwacht. Conclusie van zowel Ziengs als Van der Rhee: een Nederlandse of zelfs Utrechtse langlaufer op Olympisch niveau is niet onmogelijk, maar vergt structurele investeringen, gespecialiseerde begeleiding en een breder talentenaanbod.