FC Utrecht zonder Min maar met Alarcón op jacht naar Europees ticket: 'Geproefd hoe mooi het is'
In dit artikel:
Trainer Ron Jans en captain Nick Viergever beleven de play-offs om Europees voetbal als een afscheidstournee bij FC Utrecht: Jans stopt na dit weekend, Viergever vertrekt komende zomer na vier seizoenen. Die dubbele vertrekregeling versterkt de drang binnen de club om het Europese ticket veilig te stellen.
FC Utrecht eindigde als zesde in de eredivisie en neemt het donderdagavond (aanvang 21.00 uur) in de halve finale thuis op tegen sc Heerenveen, dat achtste werd. De winnaar speelt zondag om 18.00 uur de finale tegen Ajax of FC Groningen. RTV Utrecht zendt de halve finale live uit; de voorbeschouwing begint om 20.30 uur.
Teamnieuws: de Spanjaard Ángel Alarcón, deze week definitief overgenomen van FC Porto, keert terug in de selectie en is verwacht voor een invalbeurt. David Min ontbreekt door lichte liesklachten. Doelman Michael Brouwer, vorige week vader geworden, zit weer op de bank en spits Artem Stepanov is fit genoeg om te starten. Viergever is uiteraard ook beschikbaar; hij noemde het bereiken van Europees voetbal als hoogtepunt van zijn periode in Utrecht.
Halverwege januari leek deelname aan de play-offs onwaarschijnlijk: Utrecht had toen ruim twee maanden niet gewonnen en de positie van Jans stond ter discussie na de nederlaag tegen Volendam. Jans hield echter vast aan ommekeer en stelde destijds: "Ik heb er vertrouwen in dat we het gaan omdraaien." Die kentering kreeg vorm met een uitzege bij NEC en een afsluitende 2-0 thuiswinst op Fortuna, waarmee de zesde plek veiliggesteld werd. Bij die laatste competitiewedstrijd ontving Jans een erehaag en spandoeken; ook werd de traditionele David di Tommaso-trofee uitgereikt.
Jans benadrukt de emotionele waarde: het samen uit een diep dal klimmen en nu meedoen om een prijs voelt als een passend einde. Hij waardeert Heerenveen als een kwalitatief sterke ploeg, met name bij eigen publiek. Eerder dit seizoen eindigden de onderlinge confrontaties in 2-2 en 1-1; Heerenveen scoorde de afgelopen twee weken niet, iets waar Jans op hoopt door die goaltendens voort te zetten.
Over voorbereidende noemenswaardigheden: FC Utrecht heeft niet extra getraind op strafschoppen vanwege het drukke programma, al sluiten Jans en staf niet uit dat die beslissing later van belang kan blijken. Jans roept bovendien op tot steun van de supporters: de ervaring van Europees voetbal is belangrijk voor spelers, club en fans en motiveert de ploeg extra.
Mogelijke extra lading hangt aan een finale tegen FC Groningen: Jans begon zijn trainersloopbaan bij de Groningers en stond daar acht seizoenen aan het roer, wat een bijzondere afsluiting van zijn loopbaan zou opleveren. Maar Jans houdt de focus op de eerstvolgende opdracht: Heerenveen donderdag, daarna zien we verder. Volgend week verschijnt een uitgebreider interview met Viergever over zijn vertrek.