Is pickleball het nieuwe padel? 'Groei van de sport niet bij te houden'
In dit artikel:
In Zeist en sinds kort ook in Nijkerk traint een groeiende groep spelers voor het Nederlands pickleballteam, dat van 19–21 september deelneemt aan het EK in Rome. De Zeistenaar Geert-Jan van Dijken is aangesteld als de eerste bondscoach; hij begeleidt een ploeg van twaalf spelers, waaronder een Nederlandse professional woonachtig in Australië en vier spelers uit de Verenigde Staten.
Pickleball is een racketsport die op een baan ter grootte van een badmintonveld wordt gespeeld, met een lager net dan bij tennis en met een licht, klein paddle‑racket. De bal is van plastic met gaatjes, waardoor hij minder snelheid maakt. Kenmerkend is de zogenaamde "kitchen" (non‑volley zone) vlak bij het net: daar mag je de bal niet uit de lucht slaan, wat het spel tactisch maakt en vaak in dubbels wordt beslist. Bondscoach Van Dijken noemt het spel geschikt voor jong en oud en benadrukt dat veel mensen die door blessures stoppen met tennis hier toch kunnen blijven spelen.
Serge Eude uit Amerongen, bijna 50 en één van de teamspelers, stapte van padel over op pickleball. Hij ervaart minder klachten aan zijn arm en waardeert de laagdrempeligheid: "Het is echt leuk", zegt hij over het spel. Tegelijk blijkt pickleball fysiek intensiever dan je misschien verwacht; na een uur zwoegen is Serge zichtbaar uitgeput.
De sport is oorspronkelijk in de jaren ’60 in de VS ontstaan en is daar enorm populair — ongeveer 1 op de 7 Amerikanen speelde het vorig jaar, zo’n 40 miljoen mensen. In Nederland schat Van Dijken het huidige aantal spelers op circa 3.000. De snelle lokale groei wordt versterkt doordat veel commerciële padelcentra banen toevoegen en de KNLTB pickleball per 1 januari onder haar beleid heeft gebracht. Volgens de bond verschijnen dagelijks nieuwe locaties met vaste of mobiele banen, wat het starten eenvoudig maakt.
Kortom: pickleball wint terrein in Nederland door zijn toegankelijkheid, lagere blessurerisico en tactische karakter, en krijgt met deelname aan het EK en een officiële bondscoach een boost richting verdere professionalisering.