Internationaal talent voelt zich snel thuis in Utrecht
In dit artikel:
Julia Drylewicz kwam vijftien jaar geleden als Franse onderzoeker naar de Universiteit Utrecht en vond het begin lastig: onduidelijke regels, Nederlandse folders, geen idee hoe een burgerservicenummer (BSN) of gemeentelijke inschrijving te regelen en weinig sociale contacten buiten het werk. Uit die behoefte ontstond in 2019 het Utrecht International Center (UIC), een samenwerkingsinitiatief van de provincie Utrecht, de Universiteit Utrecht en de gemeenten Utrecht en Amersfoort. Het UIC ondersteunt internationale studenten en arbeidsmigranten praktisch (bijvoorbeeld bij BSN, gemeentelijke inschrijving en informatie over ov-kaarten en winkels) en sociaal via evenementen zoals lezingen, borrels, filmavonden en kookclubs die door de UR‑Glocal Ambassador Club worden georganiseerd.
Het centrum vierde recentelijk zijn zesde verjaardag en bedient jaarlijks meer dan 10.000 baliebezoekers en ongeveer 60.000 websitebezoekers, met een gemiddelde tevredenheidsscore van 8,8. De regio Utrecht profileert zich sterk op onderzoek, ontwikkeling en innovatie; internationaal talent is volgens betrokkenen essentieel om die positie te behouden en complexe vraagstukken zoals klimaatverandering en medicijnontwikkeling aan te pakken. Onderzoek, onder andere van het Centraal Planbureau, laat zien dat internationale studenten economisch rendement opleveren, vooral als ze na hun studie in Nederland blijven werken.
Bart van de Laar, hoofd international affairs van de Universiteit Utrecht, schetst de omvang: rond 40.000 internationals in de regio, daarvan driekwart uit Europa en de rest vooral uit India, de Verenigde Staten en China. De meeste blijven minimaal drie jaar; ongeveer zestig procent blijft na afstuderen nog minstens een jaar en draagt zo bij aan de regionale economie. Van de Laar benadrukt dat de combinatie van bedrijven, kennisinstellingen en internationale medewerkers innovatie stimuleert — een voorbeeld is het Hubrecht Instituut, waar internationaal samengestelde teams werken aan geavanceerd onderzoek zoals orgaanmodellen uit kweekcellen.
De provincie ondersteunt talent daarnaast via praktische maatregelen, zoals scholingsvouchers uit het Regionaal Talentfonds Utrecht. Voor individuen als Julia bleek die aanpak succesvol: zij is inmiddels hoofd statistiek bij een farmaceutisch bedrijf en voelt zich volledig thuis in Utrecht, mede dankzij de mix van praktische hulp en sociale activiteiten die het UIC biedt.