Hoe 2 vrienden uit Limburg een van de opvallendste festivals van Utrecht opbouwden

In dit artikel:

Le Guess Who? begint morgen in Utrecht aan zijn twintigste editie. Het festival werd in 2007 opgericht door de Limburgers Bob van Heur en Johan Gijsen, die elkaar later in de cultuursector vonden dankzij hun gedeelde liefde voor Canadese muziek. Hun bezoek aan Montréal vormde de inspiratie voor de eerste editie in het oude Tivoli.

Aanvankelijk richtte Le Guess Who? zich vooral op indiemuziek en Canadese bands. Inmiddels biedt het festival een podium aan relatief onbekende artiesten uit de hele wereld. Concerten vinden niet alleen plaats in poppodia, maar ook in cafés, theaters, kerken, musea en voormalige fabriekspanden. De laatste editie trok bijna 20.000 bezoekers.

Volgens fotograaf en festivalmedewerker Juri Hiensch markeerde het optreden van de Turkse zangeres Selda Bağcan in 2014 een belangrijk moment. Haar optreden trok veel Turkse bezoekers en liet zien dat het festival zich niet langer vooral op een westers publiek richtte. Ook optredens van onder anderen Staff Benda Bilili zijn Van Heur bijgebleven.

De organisatie heeft de afgelopen jaren te maken gehad met problemen rond visa voor internationale artiesten, mede door geopolitieke ontwikkelingen en gesloten ambassades. Door artiesten vroeg vast te leggen lukt dat inmiddels beter, al heeft het festival niet overal invloed op.

Van Heur wil het festival niet verder laten groeien, maar de banden met Utrecht en de internationale muziekscene verdiepen. Naast muziek zijn er dit jaar opnieuw gratis kleinschalige evenementen, workshops en een conferentie. Hoewel Le Guess Who? in Utrecht niet bij iedereen bekend is, heeft het festival internationaal een grote achterban.