Grootse uitdaging voor Utrechter Cees van Gemert
In dit artikel:
Cees van Gemert (geboren 14 feb 1956, Vught), jarenlang zakelijk leider en productiechef bij verschillende theatergezelschappen en sinds kort 70 jaar, gaat een historische uitdaging aan: hij fietst in z’n eentje de route van de beruchte Tour de France van 1926 na. De onderneming begint op donderdag 30 april in Évian aan het Meer van Genève; burgemeester Josephine Lei geeft om 08.30 uur het startschot. Van Gemert wil de oorspronkelijke omloop — destijds met 5.745 km de langste Tour ooit — in het spoor volgen en in 70 dagen de etappes afleggen, maar neemt er rustdagen bij: de totale reis duurt circa 88 dagen en eindigt idealiter op 26 juli op de Champs-Élysées, vlak voor de finish van de Tour van 2026. Hij heeft contact gezocht met Tour-directeur Christian Prudhomme voor toestemming om als solist op het parcours te verschijnen.
De Tour van 1926 liep langs de Franse landsgrenzen in 17 aaneengesloten etappes, met veel ritten van meer dan 300 km; de langste etappe was Metz–Duinkerken (433 km). De Pyreneeënrit Bayonne–Luchon van 326 km over col‑klassiekers als de Tourmalet en de Aubisque staat in de geschiedenis als extreem zwaar door storm en modder; die etappe werd toen gewonnen door Belg Lucien Buysse. Destijds vertrokken renners midden in de nacht en ritten duurden vaak meer dan veertien uur — omstandigheden die Van Gemert respecteert maar niet tracht te imiteren: hij neemt per historische etappe drie à vier dagen.
Van Gemert woont met zijn vrouw Julia in de Griftstraat (Utrecht). De voorbereiding bestond uit het uitzoeken van de oorspronkelijke doorkomstplaatsen in oude L'Auto-nummers en het digitaal omzetten van de route in 70 trajecten via de fietsapp Komoot. Op de keukentafel liggen gedetailleerde ritten met hoogteprofielen; praktisch neemt hij slechts één binnenband en een plaksetje mee. In Lille zal Julia hem bezoeken en na de aankomst in Perpignan plant hij een vierdaags verblijf in Barcelona als pauze.
Fietsliefhebber Van Gemert heeft een lange geschiedenis van meerdaagse tochten: Maastricht–Milaan (1989), 3.000 km door het Amerikaanse westen (1992) en meerdere Europese trajecten van 800–1.000 km zonder rustdagen. Voor deze tocht trainde hij circa 200 km per week en deed krachttraining; hij meldt dat hij zijn alcoholgebruik heeft teruggeschroefd. De tocht is niet alleen fysiek maar ook persoonlijk belangrijk: hij spreekt over de solistische beleving van lange afstanden als middel tot reflectie en catharsis.
Financieel is de onderneming berekend op ongeveer €10.000 voor eenvoudige hotels en maaltijden. Van Gemert is een crowdfundingsactie gestart met een streefbedrag van €5.745; 35% van de opbrengst gaat naar MAN II CO Bewegingstheater om materiaal in stevige flightcases te verhuizen. Lokale site Nieuws030 volgt zijn reis en doet verslag van de etappes.