FC Utrecht speelt in Mostar tegen oude bekende Zrinjski, een club met een turbulent verleden

In dit artikel:

FC Utrecht heeft zich verzekerd van Europees voetbal, maar moet in de play-offs nog twee duels spelen om uit te maken of dat de Europa League of de Conference League wordt. Om zich voor de Europa League te plaatsen moet Utrecht afrekenen met Zrinjski Mostar uit Bosnië en Herzegovina; de heenwedstrijd in Mostar volgt over een week en de return is in Utrecht.

Zrinjski is de meest succesvolle club van Bosnië: negen landskampioenschappen, drie bekers en één supercup. De club bestaat sinds 1905 en is vernoemd naar de Kroatische adellijke familie Zrinski. Haar geschiedenis is echter getekend door politieke omwentelingen en oorlog: in de Eerste Wereldoorlog lag het spel stil, de club fuseerde kort met een andere ploeg onder de naam JŠK in het koninkrijk-Joegoslavië maar herstelde in 1922 de oude naam. Tijdens de Joegoslavische oorlogen in de jaren ’90 lag Mostar frontlinie; de littekens zijn nog zichtbaar in kapotgeschoten gebouwen, muurschilderingen en kogelgaten.

Een hardnekkige twistpunt is het stadion, dat tijdens de oorlog door Kroatische strijdkrachten in handen kwam terwijl stadsgenoot Velež Mostar daar traditioneel speelde. Velež-fans vinden nog altijd dat het stadion onterecht is ontnomen.

Nederlandse clubs kennen pijnlijke herinneringen aan Mostar: FC Utrecht verloor in de voorronde van de Europa League in 2019 na verlenging door een cruciale fout van doelman David Jensen. AZ leed in 2023 eveneens zenuwslopende drama’s; na een 0-3 voorsprong werd het 4-3. Die voorgeschiedenis maakt het tweeluik tussen Utrecht en Zrinjski extra beladen.