'We zijn er klaar mee': ex-Jehovah's Getuigen gaan protesteren bij Jaarbeurs

In dit artikel:

Buiten de Utrechtse Jaarbeurs protesteert actiegroep Moedig Vooruit zondag tegen het beleid van de Jehovah’s Getuigen. Binnen komen tijdens het internationale congres Voor altijd gelukkig duizenden gelovigen bijeen: van vrijdag 14 tot en met zondag 16 augustus worden ongeveer 30.000 bezoekers uit Nederland en 6.000 gasten uit meer dan twintig landen verwacht.

De voormalige leden vragen aandacht voor wat zij structurele misstanden noemen, waaronder sociale uitsluiting, de omgang met meldingen van seksueel misbruik en de psychische gevolgen van het verlaten van de geloofsgemeenschap. Ze roepen de organisatieleiding op slachtoffers te erkennen, met hen in gesprek te gaan en publiekelijk excuses aan te bieden.

Demonstrant Eydie Majka-Visser verliet de gemeenschap in 2017 na 43 jaar lidmaatschap, samen met haar man. Zij zegt dat kritische of uitgeschreven leden worden genegeerd en sociaal geïsoleerd van familie en vrienden. Omdat haar sociale leven vrijwel volledig binnen de geloofsgemeenschap plaatsvond, raakte ze eenzaam en kreeg ze psychische problemen. Met professionele hulp en nieuwe verenigingen bouwde ze later een ander netwerk op.

Ook Eric van Berkel, die opgroeide bij Jehovah’s Getuigen, protesteert. Hij verliet de organisatie op zijn achttiende, keerde uit eenzaamheid tijdelijk terug en stapte later definitief uit. Volgens hem blijven sommige leden ondanks twijfels binnen de gemeenschap uit angst hun familie en sociale contacten kwijt te raken. De actievoerders benadrukken dat hun kritiek is gericht op het beleid van de organisatie, niet op individuele gelovigen.

De demonstratie sluit aan bij de documentaire *Jehovah: Van God Los*, waarin voormalige leden vertellen over hun ervaringen. De actievoerders verwijzen daarnaast naar onderzoek van de Universiteit Utrecht uit 2020. Daaruit bleek dat vermeende slachtoffers van seksueel misbruik zich binnen de gemeenschap vaak onvoldoende erkend en gesteund voelen en dat regels en procedures invloed kunnen hebben op hun bereidheid aangifte te doen. Het onderzoek deed geen uitspraken over de individuele beschuldigingen. De Jehovah’s Getuigen verwierpen de conclusies en noemden het rapport wetenschappelijk en feitelijk onjuist.