Ernst Verloop (1927-2025): een biografische schets

In dit artikel:

Ernst Verloop overleed vorig jaar op 98-jarige leeftijd, zonder veel publiciteit. De Utrechter was als tiener actief in het gewapende verzet, bouwde later een internationale loopbaan op bij Unilever en bleef zich inzetten voor de herinnering aan zijn grootvader, de Joodse scheikundige Ernst Julius Cohen.

Verloop groeide op in Utrecht en maakte de oorlog mee als leerling van het Stedelijk Gymnasium. Zijn grootvader Cohen was een vooraanstaand hoogleraar scheikunde aan de Universiteit Utrecht en voormalig rector magnificus. Tijdens de bezetting werden de woningen van Cohen en diens schoonmoeder door de Duitsers gevorderd. Cohen werd in 1943 gearresteerd, later opnieuw opgepakt en via Westerbork naar Auschwitz gedeporteerd. Daar werd hij op 5 of 6 maart 1944, vlak voor zijn 75e verjaardag, vermoord. Ook Verloops broer werd vanwege verzetswerk naar Duitsland gestuurd, maar overleefde de oorlog.

Verloop sloot zich in het laatste oorlogsjaar, op 18-jarige leeftijd, aan bij de Utrechtse Knokploeg. Na de bevrijding voerde de familie langdurig strijd om de geconfisqueerde huizen terug te krijgen. Vooral de teruggave van het pand aan het Wilhelminapark leidde tot een conflict met de gemeente Utrecht dat pas in de jaren zestig werd opgelost.

Na zijn rechtenstudie aan de Universiteit Utrecht en zijn militaire dienst begon Verloop aan een internationale carrière. Hij werkte onder meer in Rotterdam, Toronto en Milaan. In 1966 werd hij directievoorzitter van Van den Bergh en Jurgens, een van de voorlopers van Unilever. Later leidde hij Unilever Italië en werd hij bestuurder van Unilever N.V. en Ltd. Ook bekleedde hij functies bij onder meer Rothmans en Ferrero.

Na zijn pensionering bij Unilever in 1989 bleef Verloop actief als toezichthouder. Hij was onder andere voorzitter van de raden van commissarissen van de Nederlandse Spoorwegen, de artsenorganisatie VVAA, het Centraal Museum, een woningcorporatie en De Bijenkorf. Daarnaast vervulde hij bestuursfuncties bij internationale ondernemingen, waaronder Richemont, het moederbedrijf van Cartier.

De geschiedenis van zijn grootvader bleef een belangrijk onderdeel van zijn leven. In 2010 schonk Verloop Cohens verslag van diens gevangenschap aan de Universiteitsbibliotheek Utrecht. Het document werd gebruikt voor een publicatie uit 2011. Verloop gaf ook lezingen in Cohens voormalige woning tijdens Open Joodse Huizen en was betrokken bij de Utrechtse Dodenherdenking.

Op 7 maart 2023 woonde hij met een groot deel van zijn familie de plaatsing bij van een struikelsteen voor Cohen aan het Pelmolenplantsoen. Burgemeester Sharon Dijksma benadrukte daar zowel Verloops verzetsverleden als zijn jarenlange strijd voor erkenning en herstel van het onrecht rond de familiehuizen.